雪莉靠在床頭，背後墊著兩個蓬鬆的枕頭。
她的臉色有些蒼白，嘴唇的顏色淡得像是被水洗過，但那雙橙金色眼眸正一眨不眨地盯著門口的方向。
魁梧男人推開門時，幾乎要把整個門框填滿。
“爸爸！”
雪莉坐直了身子，隨即又皺起眉來，歪著腦袋看向父親身後被擋住的那兩位陌生訪客。
走在前面的是位年輕女性，深栗色長髮紮成高馬尾，腰間佩著一柄帶鞘長劍，跟在後面的那位穿著教會制式的白色長袍，面容溫和，手裡捧著一本厚重的聖典。
王都魔法學院院長、那名魁梧男子柔聲介紹起來，“小雪莉，這是你一直嚮往著的勇者小隊哦。”
雪莉掰著手指頭數了數，抬起頭來，一臉認真地看向父親，“爸爸，勇者小隊不都是四到五人嗎？怎麼只有兩位姐姐？”
魁梧男人在床邊坐下，他伸手輕輕揉了揉女兒的發頂。
“這位勇者剛拔出聖劍就被我請過來了，只有一位教會分配的隊友。不信你可以問問她。”
深栗色長髮的女子走到床邊，微微俯身，面上帶笑。
“小朋友，我是愛莎·奧古斯都，被賦予了戰勝魔王使命之人。聽說你很喜歡勇者就來了。怎麼樣，開心嗎？”
雪莉的眼睛一下子亮了。
“那勇者姐姐也會用聖劍嗎？我爸爸說聖劍很重很重，一般人舉都舉不起來。”
雪莉說著，不自覺地伸手碰了碰愛莎腰間的劍柄，可又覺得這麼做不太禮貌，又縮了回去。
愛莎將劍從腰間解下，連鞘放在雪莉膝上。
“你摸摸看。”
雪莉小心翼翼地雙手捧住劍鞘，感受著聖劍散發出的聖光。
“好漂亮。”
愛莎微笑回應，“等你長大了，也許你也能拔出聖劍。”
院長站在門口，微笑著輕輕帶上門，退到了走廊裡。
走廊盡頭的窗戶開著，晚風灌進來，捲走了病房裡那股藥草和舊書混合的氣味。
聖城來的老牧師正靠在窗臺邊翻著一本筆記，聽見腳步聲，抬了抬眼。
“院長閣下。”
“牧師大人。”
老牧師合上筆記，嘆了口氣。他的鬍子花白，臉上的皺紋像是被刀刻出來的，深得能夾住筆尖。
“我剛剛和幾位同僚使用學院製造的魔法水晶透過訊，也查閱了聖城那邊的記錄，你女兒的症狀極有可能是種全新的病種。”
他把筆記遞過來，上面密密麻麻寫著十幾頁的批註，每一行都打了問號或叉。
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