周先生嘴角彎了彎，伸手在他肩膀上拍了拍。
“長柏，你天資聰穎，讀書不怕吃苦，又有定力，能沉得下心。這樣的人，老天爺不會虧待的。將來，你一定能有一番成就。”
李長柏直起身來，臉上帶著少年人少有的沉穩：“先生過獎了，學生還差得遠。”
周先生笑了笑，沒再說什麼，擺了擺手，示意他可以走了。
李長柏又行了一禮，轉身出了書房。
走廊裡，夕陽的餘暉透過雕花的窗欞灑進來，在地上投下一片一片的光斑。他的腳步不緊不慢的，腦子裡還在想著周先生的話。
“二哥！二哥！”
李長梧從後面追上來，跑得氣喘吁吁的，臉上帶著又緊張又期待的表情。他跑到李長柏跟前，一把抓住他的袖子，聲音壓得很低：“二哥，先生叫你去幹啥？是不是跟你說院試的事？”
李長柏看了他一眼，點了點頭。
“怎麼說？先生說你能考上不？”李長梧好奇地詢問。
“先生說，讓我不要參加這次院試。”李長柏的語氣很平靜。
李長梧愣住了:“為什麼？”
李長柏解釋道:“先生說，以我現在的學問，就算去考院試，排名也不會太理想。進不了府學，還不如再讀幾年書，等學問紮實了再去考，一舉考進府學。”
李長梧眨了眨眼，又眨了眨眼，像是在消化這段話。
“府學……很厲害嗎？”他問。
“府學裡的教書先生，大多是舉人出身，偶爾還有進士。”李長柏頓了頓。
李長梧的嘴巴又張開了，這回張得比剛才還大。
舉人？進士？
他想起崇文堂裡的周先生，周先生是個秀才，考了半輩子也沒考上舉人。在崇文堂裡，周先生就已經是他們眼裡最有學問的人了。
可舉人，比秀才還高一級。進士，比舉人更高。
那些人的學問，得大到什麼程度？
李長梧不說話了。
他看著二哥那張平靜的臉，忽然覺得二哥跟以前不一樣了。以前的二哥只是比他聰明、比他用功，可本質上還是跟他一樣的，都只是普普通通的讀書人。
可現在，二哥的眼裡有了更大的目標。
“二哥，那你打算怎麼辦？”李長梧問。
“讀書。”李長柏繼續往前走，“好好讀書。等讀夠了，再去考。”
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按照朝廷的規定，過了童生試就可以進入縣學讀書。縣學是官辦的學堂，設在縣城裡，規模比崇文堂大了好幾倍。
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