周明遠看了他一眼，目光裡多了一絲興味。
“哦？你倒是實誠。”
李長柏沒有說話。
周明遠站起身來，負著手慢慢往前走。李長柏跟在他身後，保持著兩三步的距離。
走到菜地邊上，周明遠停下來，彎腰拔了一棵青菜，抖了抖根上的土。
“既然你想拜老夫為師，那老夫便出幾個問題考考你。”
“請老先生賜教。”
周明遠手裡捏著那棵青菜，沒有問四書五經，也沒有問詩詞歌賦。
“你說說，一畝田，一年種兩季稻，能收多少石糧食？”
李長柏沒被難住，他從小在地裡長大，這些數字刻在腦子裡。
“回老先生，上等水田，一季稻能收兩石到兩石半。兩季就是四石到五石。除去種子、肥料的開銷，一畝田一年兩季收穫的淨收益大約在一兩銀子左右。”
周明遠點了點頭，又問。
“一戶五口之家，有多少田才能吃飽飯？”
“至少需要五畝水田。”李長柏說，“按一畝淨收益一兩銀子算，五畝就是五兩銀子。五口之家，一年的口糧大約需要三兩多銀子，剩下的五兩要應付穿衣、看病、人情往來、交稅納糧，日子過得很緊巴。”
周明遠的腳步頓了一下，回過頭來看了他一眼。
“那你再說說，如果收成不好呢？比如遇上旱災、水災。”
李長柏沉默了片刻。
“若遇上災年，收成減去大半，連口糧都不夠。這時候要麼跟地主借糧，要麼賣兒賣女。借了糧的，第二年要還，利滾利，這輩子都還不清。”
周明遠沒有再問，轉過身繼續往前走。走到院子的另一頭，那裡有一棵大槐樹，樹蔭濃密。他在樹下的石凳上坐下來，也示意李長柏坐。
李長柏在他對面坐下來，腰背挺直。
周明遠看著面前這個年輕人，目光裡的冷淡褪去了幾分。
“你能對普通老百姓的衣食如此瞭解，可見你不是個只會死讀書的書呆子。”
李長柏沒有接話，等著他的下文。
周明遠伸手捋了捋鬍鬚。
“這樣吧，老夫可以收你為徒。但你要答應老夫一件事。”
李長柏站起身，鄭重地行了一禮。
“老師請講。”
周明遠看著他，目光認真。
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