李長柏又行了一禮，便帶著林小滿和兩個孩子告辭出來。
出門前，佑兒和挽挽規規矩矩地學著爹爹的樣子朝周明遠拱了拱手，那兩隻小拳頭握得歪歪扭扭的，惹得周明遠大笑起來。
一家四口剛從周府出來，還沒來得及上車，門口便迎上兩名穿著衙役服飾的漢子。
打頭那個拱手道：“請問，您可是李長柏李探花？”
李長柏點了點頭：“我是。有什麼事？”
那衙役連忙笑道：“李大人，小的是洛州府衙的差役，我們知府大人聽聞您回來了，特意命小的們在此等候，想請您過去一趟。您可是我們洛州這二十年來頭一位探花郎，知府大人說要好好給您接風洗塵。”
李長柏雖然心裡並不想去應付這些官場應酬，可按照大羿朝的慣例，他一箇中了探花的本籍官員回到原籍，確實應該先去拜見地方長官和府學教書先生。
這既是禮數，也是給地方官面子。
他只得回頭跟林小滿交代了幾句，讓她們娘仨先回城裡的客棧歇息，自己則跟著那兩個衙役往府衙去了。
他在洛州城盤桓了兩日，見了知府，去了府學，又和幾位地方上的耆老吃了兩頓飯，才終於脫了身。
第三天清晨，知府大人手底下的幾名屬官將李長柏一家送到城門口，一路送到了十里亭，又說了好些“李探花前途無量”之類的客氣話，才拱手作別。
李長柏上了車，放下車簾，長長地吐出一口氣，靠在車壁上閉了閉眼。
林小滿坐在旁邊看他那副如釋重負的樣子，忍不住笑了一聲：“怎麼，當探花郎也很累吧？”
“比在翰林院當差還累。”李長柏睜開眼，揉了揉眉心，他不喜歡這些應酬。
佑兒和挽挽聽不懂大人們的話，正趴在車窗邊，指著路邊的田野和遠處的青山嘰嘰喳喳地說個不停。
馬車沿著官道又走了三天。
三日後，平水縣的城牆終於出現在視野盡頭。
灰色的牆磚在午後的日光下泛著溫潤的暖色，城門口已經站了烏泱泱一片人。
打頭的是平水縣的縣令，穿著一身簇新的官袍，身後跟著縣丞、縣學教諭和幾個管事的書辦，再後面是十幾名衙役，手裡舉著兩塊大大的紅綢橫幅，上面寫著“恭迎探花郎衣錦還鄉”幾個燙金大字，旁邊還站著鼓樂隊，吹吹打打，熱鬧得像過年。
林小滿掀開車簾一角往外看了一眼：“天爺……這麼多人。”
李長柏也看到了城門口那排場，苦笑了一聲：“衣錦還鄉嘛，面子是給足了，可也是真麻煩。”
他起身整了整衣冠，換了那身從六品的綠色官袍，又正了正頭冠，踩著腳凳下了車。
他腳剛一落地，城門口便響起一陣鑼鼓聲，吹嗩吶的鼓足了腮幫子吹得震天響，周圍看熱鬧的百姓紛紛圍攏過來，有人墊著腳，有人站在板凳上探頭張望，指指點點地議論著：“這就是那個探花郎啊？長得可真俊！”
“聽說在京城做官了！”
“就是他，就是他！岱南村那個李二郎！當年他讀書的時候我就知道這孩子將來肯定有出息！”
縣令帶著眾人迎上來，朝李長柏拱手作揖，笑容堆了滿臉：“李大人！您可算回來了！下官恭候多時了！”
縣丞和教諭也跟在後面連連拱手，說著“李大人光耀門楣”“咱們平水縣多年沒有出過這樣的英才了”之類的客套話。
李長柏一一還了禮，說了幾句“勞煩諸位”“不敢當”的謙辭，便被眾人簇擁著往城裡走。
