李長柏站在碼頭上，目光落在那艘正緩緩靠岸的貨船上。
船身吃水很深，船舷幾乎與水面平齊，顯然是滿載。
船頭站著一個穿著灰布短褐的中年漢子，正是這艘船的船長。
船上插著一面三角旗，旗上繡著兵部的標記，在風裡獵獵翻卷。
船緩緩靠岸，船工們吆喝著丟擲纜繩，系在岸邊的鐵樁上，跳板“咚”的一聲搭上了碼頭。
李長柏抬步走上前去，靴底踩在跳板上發出沉悶的聲響。
他身後跟著兩個老工匠和幾個腰佩長刀的碼頭差役，一行人上了甲板，步伐整齊。
船艙門口站著一個穿著短褐的中年漢子，圓臉，下巴上一圈青黑的胡茬，正是這艘船的船主。
他看見李長柏帶著人上來，先是一愣，隨即快步迎上來，臉上堆著笑，拱手道：“李大人，您怎麼親自來了？不知這是……”
李長柏沒有跟他寒暄，目光越過他的肩膀落在他身後的艙門上：“我們要登船檢查。”
船主一聽這話，臉上的笑容頓時僵住了，連聲調都變了：“李大人，您這話可就不對了。這船上的貨是要送往兵部工坊的，是軍需緊急之物。您若是攔船檢查，延誤了交貨的時日，那可是要掉腦袋的大罪啊！”
“我是這碼頭的漕運通判，”李長柏不緊不慢地開口，“檢查船上的貨物本就是我的職責所在。軍需之物也要按規矩來，總不能因為是兵部的東西就不查了吧？再說了，兵部不至於連這點時間都耽擱不了。”
他說著，朝身後的差役們偏了偏頭，“給我登船，查。”
差役們應聲而動，魚貫而入，腳步聲在船艙的木板地上咚咚作響。
船主急了，三步並作兩步衝過來，張開雙臂擋在艙門口，臉色漲得通紅：“李大人！這些可都是製作火藥的材料，是寧王殿下親自督造的！您攔了這批貨，若是誤了工期，寧王殿下怪罪下來，您擔待得起嗎？”
李長柏聽到這話，微微眯了一下眼。
居然拿寧王來施壓？看來這船上的貨十有八九有問題。
他沒有急著反駁，只是不慌不忙地從懷裡掏出一枚玉佩來，通體瑩白，中央刻著一個遒勁的“寧”字，在午後的日光下泛著溫潤的光。
“這是寧王殿下賜給本官的玉佩。寧王殿下曾說，持此玉佩，除了皇宮和皇子的府邸，旁的地方皆可隨意出入。本官難道還進不了你這艘船了？”
船主的目光落在那枚玉佩上，瞳孔猛地一縮。
他喉嚨裡發出一聲乾澀的咕噥，那攔在艙門口的手臂終於緩緩放了下來。
他往後退了半步，低下頭去，聲音帶著幾分強撐的鎮定：“既然如此……李大人請便。”
可就在李長柏側身進去的時候，船主的目光飛快地掃了一眼岸上，看見一個穿著灰布短褐的年輕船伕正蹲在船尾的纜樁旁，便快步走過去，壓低聲音急促地吩咐了一句：“快去兵部工坊找榮主事，就說碼頭這邊出了岔子，有人攔船檢查，讓他趕緊過來！”
那年輕船伕得了話，一溜煙跳下船，貓著腰跳下甲板，鑽進人群裡不見了。
李長柏沒有留意到船尾的動靜，他已經帶著兩個老工匠鑽進了船艙。
船艙裡光線昏暗，只有艙口透進來的幾縷日光在空氣中浮動著微塵。
麻袋整齊地碼放在艙板兩側，袋口扎得嚴嚴實實，上面蓋著油布，防潮防溼。
李長柏讓差役開啟幾隻麻袋，露出裡面灰白色的粉末和顆粒狀的晶體。
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