李長柏還了一禮，態度不卑不亢：“周大人客氣了。”
周知府身後還跟著一群官員和當地士紳，一個個衣著光鮮，臉上掛著殷勤的笑意。
當天晚上，周知府在津洲最大的酒樓設了接風宴。
酒樓三層，臨著海，窗戶一推開就能看見碼頭的燈火。
宴席上擺滿了山珍海味，鮑魚、海參、大蝦、鮮魚，一道道端上來，盤子摞盤子，酒杯碰酒杯。
周知府坐在主位旁邊，一個勁兒地給李長柏敬酒，嘴裡說著“李大人年輕有為”“太子殿下器重”“津洲百姓有福”之類的場面話。
李長柏端著酒杯，面上帶著淡淡的笑，酒到杯乾，可並不貪杯。
他一邊應酬，一邊把話題往海運上引：“周大人，津洲港是北方第一大港，海運之利，向來豐厚。不知這幾年津洲的海運收入如何？”
這話一齣，席面上的氣氛忽然微妙地頓了一下。
周知府臉上的笑還掛著，可眼神往旁邊瞟了瞟。
坐在下首的幾個官員互相看了一眼，其中一個管海運的劉同知放下筷子，嘆了口氣，臉上露出一副苦相：“李大人有所不知啊，咱們津洲海運，看著熱鬧，其實賺不到幾個錢。再加上海上風浪大，沿途又有海盜，商船出事多，每年折損不少。刨去這些，落到府庫裡的銀子，也就勉強夠修修碼頭、養養船工。說起來都是淚啊。”
另一個姓孫的主簿也跟著附和：“是啊是啊，李大人。外頭看著咱們津洲港船來船往，以為能掙很多錢，其實我們是有苦說不出。”
幾個人你一言我一語，倒起苦水來一個比一個順溜。
這個說海商狡猾，那個說風浪無情，還有人說海盜猖獗，總之就是一個意思。
海運不賺錢，津洲府窮得很，李大人您可別指望從這兒刮出什麼油水來。
李長柏端著酒杯，聽他們說了半天，面上不動聲色，心裡卻冷笑了一聲。
海運要是賺不到錢，那這世上就沒有幾個能賺錢的買賣了。
他離京之前就讓人查過，津洲港每年進出的商船不下千艘，南來北往的貨物從絲綢、瓷器、茶葉到藥材、香料、珠寶，哪一樣不是暴利？
這些地方官和當地的土豪士紳把持著海港，吃的腦滿腸肥，自然不願意把利益割讓出來。
他們越叫苦，就說明這裡頭的水越深。
不過，他不急。
他有的是辦法收拾他們。
接風宴散後，李長柏回到驛館，連夜把林家寶叫到屋裡，吩咐他帶幾個人，暗中查一查津洲海運的底細。
林家寶雖然沒讀過多少書，可能力不差，跟著李長柏這些日子也學了不少門道。
他領了命，第二天就帶著幾個機靈的隨從，換了一身普通百姓的衣裳，混到碼頭、茶館、船行裡打聽訊息去了。
李長柏自己也沒閒著。
他白天跟周知府和那些官員周旋，看賬冊，問流程，走碼頭，表面上客客氣氣，實際上把津洲海運的脈絡摸了個七七八八。
