再說縣衙這邊。
縣衙大堂之上，明鏡高懸的匾額之下，早已升堂審案。案前端坐的，正是知縣李清硯。
今日的被告，是朱正鴻。
他雖身著囚服，卻依舊眼神桀驁，一副有恃無恐的模樣。
“帶物證！”李清硯一拍驚堂木，聲音洪亮。
衙役應聲上前，將一黃皮本子呈了上來。
李清硯拿起本子，展開，朗聲道：“朱正鴻，這是在你朱府中搜出的賬本，上面詳細記錄了你拐賣良家婦女、逼良為娼，並從中牟取暴利的罪行，你還有何話可說？”
朱正鴻遠遠瞥了一眼賬本，臉上露出不屑之色：“一派胡言！這不過是栽贓陷害！”
他回頭看了眼堂下圍觀的百姓，提高了音量說道：
“那根本不是我的筆跡！這個本子上的字如此醜陋拙劣，相信在場很多百姓都見過我的字，大人明擺是汙衊我！”
堂下百姓立刻有人小聲附和：“大人，朱老爺的字跡確實十分美觀，草民曾有幸見過他為城隍廟題寫的匾額。”
“是啊，我也聽說朱老爺的字很有風骨，大人可莫要冤枉了好人吶！”
“大人，朱正鴻平日裡附庸風雅，常為本地鄉紳題字，不少百姓確實見過他那手還算工整的楷書。”
一時之間，議論聲四起，竟有不少人開始同情起朱正鴻來。
李清硯面色不變，彷彿早已料到他會有此一招。
他將驚堂木輕輕一放，目光銳利如刀，直刺朱正鴻：“朱正鴻，你怎知此本子的字醜陋拙？”
朱正鴻一噎。
他被關了幾天，餓暈了頭，腦子沒那麼好使了。
“原因只有一個，就是你瞧過這本子。”李清硯說道。
“本縣並沒有說這個本子是你寫的。你可以叫下人寫，可以叫任何人寫，但你無法否認，這本記錄著你累累罪行的賬本，出自你朱府，歸你掌管！“
朱正鴻臉色一陣青一陣白，額頭上滲出細密的冷汗，支支吾吾地辯解：“我……我就是隨口一說……”
李清硯不願與他糾纏，猛地一拍驚堂木，震得人心頭髮顫：“好，這個暫且不說！傳證人上堂！”
話音剛落，七八位身著綾羅綢緞的女子依次走上公堂。
眾人一片譁然。
有人小聲道：“那不是翡翠樓的姐兒們嗎？”
有人開頭就有人附和，“沒錯，那不正是頭牌小桃嗎？”
這些姑娘們雖面帶憔悴，眉宇間帶著難以掩飾的傷痛，但眼神中卻透著一股豁出去的決絕。
姑娘們一一跪下行禮。
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