炎老的聲音帶著不容置疑的威嚴：“我們眼下一無所有，根基未立，身後無人。若是在萬寶閣裡得罪了不該得罪的人，不需要什麼大人物出手，光是萬寶閣的情報網路就能將我們查個底朝天。到那時，別說崛起了，你我師徒連如何死的都不知道。”
凌天心中一凜，後背隱隱生出幾分寒意。
他深吸一口氣，鄭重地點了點頭：“炎老放心，弟子絕不會逞一時之氣。”
“很好。”炎老的語氣稍稍緩和了些許，“那雲溪城裡，可有人認得你？”
凌天苦笑了一下：“弟子以前在凌家就是個不受待見的庶子，每次去雲溪城都是跟在族中長輩身後跑腿搬貨，那裡根本沒有熟人。”
“那倒是件好事。”炎老反而滿意地應了一聲，“無人識得你的身份，行事便少了許多顧慮。走吧，天兒，去雲溪城。”
……
接下來幾日，凌天踏上了前往雲溪城的路途。炎老則是一路上見縫插針地傳授起辨藥識草的本事來。
“停。”
第一日午後，凌天正艱難地穿過一片灌木叢時，腦海中突然傳來炎老的聲音。
“左前方碎石坡下，有一叢葉片邊緣帶紫色鋸齒的矮草，看到了嗎？”
凌天順著指引望去，果然在幾塊碎石的縫隙間發現了一叢不起眼的植株，葉片不大，在陰影中幾乎與周圍的雜草融為一體。
“那是紫蘇草。”炎老的聲音不疾不徐，帶著幾分傳道授業的從容，“此草性溫，味辛，善行氣血、散瘀滯。辨識要訣在於葉緣，普通蘇草的鋸齒是綠色的，唯有藥用紫蘇草的鋸齒帶紫，且搗碎後有一股辛涼之氣。將其外敷於傷口，能活血化瘀，兼驅體內寒氣。你身上受的那些外傷，用它正合適。”
凌天依言蹲下身去，小心地將紫蘇草連根拔起。他找了塊平整的石面，用石塊將葉片反覆搗碎，一股清冽的辛涼氣味頓時瀰漫開來。將搗好的草泥敷在手臂和肋部那幾處尚未完全癒合的傷口上，清涼的藥力透過皮膚緩緩滲入，緊繃痠痛的肌肉一點一點放鬆下來，那種如影隨形的鈍痛感也消減了不少。
“記住它的樣子。”炎老補充道，“紫蘇草在山林溪澗旁極為常見，是最基礎的外傷用藥之一。日後行走江湖，遇到外傷又無丹藥可用時，它能救你一命。”
凌天一邊感受著藥力的舒緩，一邊將紫蘇草的形態特徵牢牢記在腦海中。
這是他在煉丹一道上學到的第一課。
第二日清晨，天光尚未大亮，炎老便催促凌天起身趕路。
行至一處背陰的山坡時，炎老忽然又出聲了。
“天兒，你右手邊那棵枯木根部，看到那株葉片肥厚、顏色微黃的植物沒有？”
凌天偏頭望去，在枯木根部的落葉堆中，確實有一株矮壯的植物半埋在腐土裡，莖節粗短，葉片寬厚，呈蠟黃色澤，表面隱隱泛著一層油潤的光澤。
“那是黃精。”炎老緩緩說道，“此物性平味甘，入脾肺腎三經，善補氣養陰、溫養經脈。你看它的莖節，是否呈竹節狀，一節一節連綴而生？”
凌天蹲下身仔細端詳，果然發現那植物的根莖如同縮小的竹節，段段相連，表皮呈淡黃褐色。
“正是此物。”炎老繼續道，“黃精喜陰溼，多生於背陰坡地的枯木朽葉之下。年份越久，根莖越粗，藥效越強。你手裡這株，少說也有十來年了，雖算不上珍稀之物，但用來溫養你受損的經脈，搓搓有餘。直接嚼服即可，味道微甜，不難入口。”
凌天拔出黃精，拍去根莖上的泥土，掰下一段放入口中。
片刻之後，一縷溫潤的藥力從腹中升起，如涓涓細流般緩緩流淌過四肢百骸的經脈，所過之處，那些因重傷而變得乾澀脆弱的經脈彷彿得到了滋潤，隱隱有了幾分韌性。
“感受到了嗎？”炎老問道。
“嗯。”凌天微微點頭，“經脈裡有一股暖流在流轉，很舒服。”
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