她娘這病，最怕入夜後犯咳，一咳起來便是半宿，不光人遭罪，第二日全家都沒精神。
如今沒聽到咳聲，說明今日精神頭還算不錯。
許家的院子不大，是村裡最常見的那種格局。
正房三間，中間是堂屋，東屋是她爹孃的，西屋是她跟小弟住。
東邊挨著牆搭了一間灶房，西邊是雜貨間，堆著柴火、農具和幾口不常用的舊缸。
房子是她爹孃成婚那年蓋的，青磚打底，土坯砌牆，雖不如陸家那新修的氣派，但勝在結實，這些年修補了幾回，風雨都遮得住。
當年她爹還年輕，在鎮上的私塾裡坐館，雖算不上大富大貴，但每月束脩按時拿回來，家裡日子在村裡也算中上。
後來她娘生小弟時壞了身子，藥罐子從此沒斷過，她爹的束脩，加上家裡那幾畝薄田的進項，全都填進了藥鋪裡。
家底一點點吃空了，後來她爹後來不得已從私塾辭了館，去了松竹書院做抄書和整理書冊的活計，掙得比從前少了許多。
這些年，家裡喝的粥能照見人影，小弟去學堂的衣裳補丁摞著補丁，許婉都看在眼裡，可她從沒抱怨過。
她娘把她跟小弟拉扯大，已是拼了半條命，如今她能跟著沈棠做繡活，每月拿回工錢，家裡已經比從前好過多了。
最起碼，粥不再是稀湯寡水，小弟的衣服也添了兩身新的，她爹的鞋底磨破了，也敢換一雙了。
這樣就很好了。
許婉把袖口挽起來，利索地舀了點白米，又摻了好些糙米，淘洗乾淨了下進鍋裡。
想了想，又從牆角那筐紅薯裡揀了三個不大不小的，削了皮，切成滾刀塊，一併下進鍋裡。
這樣煮出來的紅薯飯，又甜又糯，一家人吃著頂飽，還省米。
把飯蒸上，她又去酸菜罈子裡撈了一顆酸菜，切成細絲，拍了兩瓣蒜，擱點豬油在鍋裡炒香，添了水，又把泡軟的粉條放進去，蓋上鍋蓋慢慢燉著。
屋子裡很快便漫開了酸菜和豬油混著的香氣。
飯菜剛上桌，院門口便傳來了腳步聲，許婉探頭一看，是她爹許伯。
許伯本名許文遠，年輕時也是個清秀的書生，如今四十出頭，頭髮卻已白了大半，背微微有些佝僂，臉上刻著這些年勞碌留下的細紋。
他在松竹書院抄書，每日來回要走一個時辰，晚上回來時，衣襟上總沾著些墨漬和書頁的毛邊。
身後跟著的小弟許安，今年十一歲，在村裡的學堂唸書，瘦瘦小小的一個少年，眉眼間倒有幾分許婉的清秀。
許安一見桌上的酸菜燉粉條，眼睛便亮了，喊了聲“姐”，把書袋往牆根一掛，便去灶上幫著拿碗筷。
許婉把最後一碟醃蘿蔔端上桌，說了聲“吃飯了”，卻發現今晚她爹和她娘坐在桌前，比往日沉默了許多。
她娘沒動筷子，只是低著頭，手指有一下沒一下地捻著桌邊的木紋。
她爹端著碗，扒了兩口飯，又放下了。
許安也覺出了氣氛不對，捧著碗，看看這個，看看那個，不敢先伸筷子。
許婉放下碗，看看她娘，又看看她爹，輕聲問：“怎麼了這是？”
