鍾離燕單手提著巨錘，率先跨過缺口。
李景銘舉著火把緊跟在她身後，另外十餘名士卒魚貫而入。
至於其餘騎兵，則有條不紊地散開，在洞口四周嚴密警戒。
跳躍的火光碟機散了洞口附近的黑暗，卻無法瞬間照亮鹽窟的最深處。
空氣中瀰漫著一股濃重的血腥、汗臭與皮肉腐爛交織的味道。
李景銘跟在鍾離燕身後，試探性地向前邁出兩步。
隨著火光一點點往深處推進，昏黃的光暈中，最先映入眼簾的，是幾個擋在最前面的枯瘦漢子。
他們像受驚的野獸般死死貼著冰冷的洞壁，手裡哆嗦著攥著幾根削尖的木棍。
那空洞、麻木又充斥著極度恐懼的眼神，死死盯著舉著火把破洞而入的人，彷彿隨時準備做最後的困獸之鬥。
李景銘的心猛地一緊，下意識將火把舉得更高了些。
光暈進一步向四周擴散，終於照亮了漢子們身後的角落。
這一刻，李景銘整個人僵在了鍾離燕身後。
那是一個個擠作一團，因為極度恐懼而拼命往石縫裡縮的大夏百姓。
在跳動的火光下，他慢慢看清了一名被母親死死抱在懷裡的孩子。
孩子臉色青紫，雙眼緊閉，露在外面的小手沒有半點血色。
順著光芒再往旁邊看去，是腳趾已經凍得發黑、咬著木棍發抖的老婦，是後背傷口與破爛衣衫凍結在一起，連呼吸都微弱的男人，也是一個個因為長期飢餓而顴骨高聳、眼窩深陷的大夏百姓。
有人脖子上還套著沒有完全取下的鐵環。
有人腳踝被鐵鏈磨爛，傷口表面凝結著發黑的血痂。
幾個婦人驚恐地抬起手臂擋住刺眼的光芒，手腕上全是繩索勒出來的紫黑傷痕，衣襟下還隱約露出一道道新舊交錯的鞭傷。
他們沒有獲救的狂喜，只有瑟瑟發抖的絕望。
李景銘舉著火把的手微微發顫。
他在京城見過流民，也剛剛在戰場上親眼目睹過袍澤戰死的慘烈，可當這些空洞、麻木的目光齊刷刷匯聚在他身上時，李景銘的呼吸還是猛地滯住了。
直到這一刻，他才真正看懂了軍報上那句輕飄飄的“被擄百姓七十餘口”，到底意味著怎樣的人間煉獄。
死寂中，跟在後面的十幾名鎮北軍精銳也全都看清了眼前的慘狀。
原本殺氣騰騰的漢子們，此刻全都像被重錘擊中了胸口。
壓抑的呼吸聲在鹽窟裡此起彼伏，有人死死攥著刀柄，手背上青筋暴起，連刀鞘都在微微發顫；有人紅著眼眶偏過頭，不忍再去辨認那婦人身上的鞭傷。
鍾離燕提著巨錘的手也在微微發抖。
這位在千軍萬馬中連眉頭都不曾皺一下的女將，看著眼前這一幕，眼圈瞬間紅了。
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