秦嵩眉心深鎖，閉口不言。
養心殿內地龍燒得極旺，暖意順著金磚縫隙一寸寸往上爬，可他裹在灰鼠皮大氅裡的後背，卻已經冷透了。
“既然秦相也覺得該治，那朕，就給他們開一副藥。”
承平帝把玩著玉核桃，聲音平淡得像是在說一件微不足道的小事。
“朕聽高福說，外頭跪著的那幾個老御史，口口聲聲喊著這京城天寒地凍，骨頭受不住，想要告老還鄉，辭官不做了？”
秦嵩喉結滾了滾，呼吸滯了半拍。
他垂在大氅下的手指猛地收緊。
“既然他們覺得這六部九卿的官服不保暖，受不得這天子腳下的嚴冬，朕身為君父，自然得體恤老臣。”
承平帝居高臨下地看著面色灰敗的秦嵩，嘴角微微牽起一抹弧度，“他們口口聲聲要告老還鄉，朕，準了。”
輕飄飄幾個字，砸在殿內。
殿角侍立的小太監身子微不可察地一顫，連忙把頭垂得更低。高福站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，像一尊沒有生氣的泥塑。
秦嵩猛地抬起頭，那雙蒼老的眼中佈滿驚駭，連帶著臉頰上的皮肉都細微地抽搐了一下。
“秦相既然是百官之首，這抓藥的活兒，還得勞煩你親自去一趟。”
承平帝無視了秦嵩的失態，慢條斯理地繼續說道：“你替朕問問外頭那群人，看看底下還有誰覺得這烏紗帽燙手，想要跟著一併辭官回鄉避寒的。”
他頓了頓，端起手邊的茶盞。
“你直接擬個摺子，把名字都寫上呈過來。朕今天，一併全批了。”
秦嵩顧不上儀態，連身前的暖爐骨碌碌滾落到一旁都顧不上撿，啞著嗓子急聲道：“陛下！諸位老大人在朝為官數十載，沒有功勞也有苦勞，今日不過是一時受了寒氣犯了糊塗！”
他聲音嘶啞得厲害，帶著幾分病氣，也帶著極度的惶恐。
“更何況朝廷六部運轉，缺不得這些老臣。怎可因一句氣話便褫奪了他們的烏紗帽？還請陛下寬恕……”
“氣話？”
承平帝擺了擺手，硬生生打斷了這位當朝首輔的話頭。
杯蓋磕在茶盞上，發出一聲脆響。
“在朕的養心殿外逼宮，你跟朕說是氣話？”
帝王的聲音並不高，語調卻透著極重的威壓。
“君無戲言。既然是他們自己喊著要辭官，朕成全他們，怎能叫奪了烏紗帽？秦相，朕讓你去擬摺子，你聽不明白嗎？”
最後一句落下，殿內死寂。
秦嵩閉上眼。
他咬破了舌尖，腥甜的血味瞬間在口腔裡瀰漫開來。
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