永寧縣的除夕，下了一場大雪。
年是在營裡過的。沒有鞭炮，沒有新衣，只有一碗比平時多了兩塊肥肉的肉湯。王天放捧著碗，對著府城的方向，默默喝完，心裡像是被什麼東西堵住了。
此時的府城，金珠應該正帶著全家包餃子。缺了陳天放，大人們心裡都有點沉悶，唯獨孩子們依舊樂呵呵的，給除夕夜增添了一些熱鬧。
日子在漫長的巡邏中一天天熬過去。
半年後，盛夏。
“大捷！前線大捷！”
一匹快馬衝進永寧縣駐軍大營，馬背上的傳令兵高舉著紅色的捷報，聲音嘶啞卻透著狂喜，“安王伏誅！叛軍已平！”
整個大營先是死一般的寂靜，隨後爆發出掀翻屋頂的歡呼聲。
士兵們扔掉手裡的長槍，互相擁抱，又哭又笑。出來快一年了，天天能見到死人，終於可以回家了。
校尉張奎大步走出營帳，滿臉笑容，扯著嗓子大吼：“都給老子收拾行囊！明日拔營，回府城！論功行賞！”
回程的路上，隊伍裡的氣氛輕鬆得像是在趕集。
“王哥，你說咱們這次能賞多少銀子？”走在旁邊的馬二狗湊過來，眼睛發亮，“我殺敵數記了五個，怎麼著也能賞個二三兩吧？”
王天放聽完，腦子裡飛快盤算著。他這半年來，單是死在槍下的潰兵和叛軍就不下三十個，還救過幾次同袍的命。
“不管賞多少，全都交給我媳婦。”王天放咧嘴一笑，露出一口白牙，“我媳婦可厲害了。”
馬二狗翻了個白眼：“王哥，你這出息，全拴在嫂子褲腰帶上了。”
隊伍行進了五日，終於抵達府城駐地。
交接完防務，營地裡亂鬨鬨的，都在等候明日的論功大會。
入夜，王天放正坐在大通鋪上擦拭長槍，李三一臉扭捏地湊了過來。
“王哥，出來一下，有事找你。”
王天放放下長槍，跟著李三走到營地後方一片僻靜的空地。
今晚沒有月亮，只有幾點星光。李三轉過身，一改平時那副嬉皮笑臉、唯唯諾諾的糙漢模樣。他站得筆直，雙手背在身後，身上竟然透出一種久居上位的沉穩氣場。
“王哥。”李三收斂了笑容，語氣嚴肅，“重新認識一下。我叫李敬安。家父，當朝鎮國將軍，李徵。”
王天放並不感到意外，李三的身手不差，只是缺少實際經驗。一般的人家，出不來這樣的人物。
王天放點點頭，表示自己知道了。
“不是，王哥，你到底明不明白‘鎮國大將軍之子’這幾個字的含金量？你就這反應？”李敬安急了，上前一步，“我馬上就要回京城了。以你的身手、膽識，留在這種地方軍裡太屈才了！跟我去京城吧！進神機營，或者金吾衛！我保證，不出三年，你最少是個正五品的武官！到時候封妻廕子，光耀門楣！”
李敬安看著王天放，眼中滿是期盼。他是真心敬佩這個殺伐果斷又重情重義的漢子。
王天放毫不猶豫地搖頭。
“不去。”
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