官道走了約莫七八里路，到了一個岔路口，孟安從後面並了上來。
“夫人，從這兒往東拐，走一段土路就到了。”孟安指了指岔口方向。
馬車拐上了土路，路面明顯窄了，坑坑窪窪的，顛得車廂裡的人直晃。王雲舒一手抓著車壁，一手護著自己的小揹包，嘴裡碎碎念著：“這路也太顛了……”
走了小半炷香的功夫，視野豁然開朗，前方出現了一個村落。
孟安騎馬一邊走一邊給王金珠介紹。
“夫人，前面就是下河村了。這個村子建起來也就十來年光景，最早是一片荒地，連條像樣的路都沒有。後來陸續有傷退的老兵過來，朝廷撥了些安置銀子，幾戶人家搭了幾間茅草房，慢慢地才有了現在這個樣子。”
他指了指前方隱約可見的村落輪廓：“如今村裡有二百來戶人家，大多是跟著鎮威軍南征北伐過的。”
“朝廷的安置銀子夠用嗎？”王金珠問。
孟安搖了搖頭，嘆了口氣：“說實話，不夠。安置銀子就那麼多，夠蓋個房子、買些種子農具，前一兩年勉強夠吃。可之後呢？家裡漢子傷的傷、殘的殘，重活幹不了，就靠那幾畝薄田和婆娘孩子撐著。日子過得緊巴巴的。”
他頓了頓：“將軍每逢年節都讓府裡給送些米糧過去，但畢竟不是長久之計。這些人為朝廷賣過命、流過血，如今落到這步田地，將軍心裡頭不好受啊。”
王金珠默默聽著，沒有接話。
馬車又走了一會，下河村便到了。
說是村子，規模倒也不小。一排排土坯房錯落分佈，屋頂覆著茅草和黑瓦，有新有舊。村前有一條不寬的土路穿過，路兩邊種著幾棵歪脖子柳樹。
村口有個石碾子，兩個婦人正在碾米，看到馬車和騎馬的孟安過來，都停了手，好奇地張望。
其中一個年紀大些的婦人認出了孟安，立刻驚喜地喊了一聲。
“哎呀，孟管事！是將軍府的孟管事！”
這一喊，立刻引來了更多人。
幾個在門口做針線的婦人放下手中活計圍了過來，還有幾個半大孩子從巷子裡探出頭來看熱鬧。
孟安翻身下馬，拱手笑道：“各位嫂子，叨擾了。”
“孟管事怎麼來了？是將軍有什麼吩咐？”一個瘦高的婦人問道。
“不是不是，”孟安擺擺手，側身往馬車的方向一引，“今天是這位王夫人要來看看。”
鐵柱將馬車停穩，守在旁邊。
王金珠從馬車上下來，王雲舒緊跟其後跳了下來，揹著她那個鼓鼓囊囊的小揹包，好奇地打量著四周。
馮安也跟在王金珠身後。
村裡人看到王金珠，雖然不認識，但看她衣著得體，氣度從容，身邊又跟著將軍府的管事和幾個隨從，便知道不是尋常人，態度都客客氣氣的。
孟安介紹道：“這位是忠武將軍王天放的夫人。”
“忠武將軍？”有人低聲議論起來。
一個拄著柺杖、缺了一條左臂的漢子從人群后面走了出來，五十來歲的樣子，面容黝黑，目光卻很銳利。
。亮洪音聲，禮行手拱後然，安孟看了看又，眼一珠金王了量打他
