“不止普林斯頓。”
周忠把自己手機上的郵件列表也翻出來，劃了幾下，“我今天下午刷arXiv的時候注意到的，還沒來得及跟你們說，馬普物理所也組了一個團隊，領隊是克勞斯·瓦格納，做拓撲量子場論的。
還有巴黎高師的洛朗·薩拉芒卡，他是肖宿論文在法國最早的推廣者之一，昨天也在推特上公開說正在組建專門的團隊，目標就是攻克質量間隙問題。”
“他們動作都這麼快？”葉臻皺眉。
“可不是嘛。”任長峰苦笑了一聲，把手機轉過來讓大家看螢幕。
螢幕上是一封郵件，發件人署名是詹姆斯·杜邦，郵件裡用正式而剋制的語氣寫著普林斯頓團隊已經完成了第一階段的文獻調研，即將方向論證階段。
郵件的最後一句寫得很客氣：
“我們非常期待與京大團隊保持密切的學術交流，共同推動這一重要問題的解決。”
但是誰都知道，這句話真正要表達的意思是：我們在盯著你們的進度，你們也要小心別被我們甩下了。
“畢竟，”任長峰放下手機，聲音裡多了一絲沙啞，“這可是千禧年七大難題啊。
前面有一百萬美元的獎金激勵，後面有開創物理學歷史的學術地位。
哪一樣不是讓全世界最聰明的那批人趨之若鶩的？
更何況，誰先拿下質量間隙問題，誰就等於搶佔了從標準模型到量子引力這一整條理論物理鏈條的戰略制高點。
你覺得有哪個一流團隊會心甘情願地把這個位置讓給別人？
留給我們的時間不多了。”
這話一齣，幾個人的臉色都微微變了。
楊-米爾斯存在性與質量間隙問題，在學術界的分量有多重，在場每一個人都再清楚不過。
其實，這個問題並沒有想象的那麼神秘，說白了，他要解答的就是為什麼夸克和膠子永遠被鎖在原子核裡面，為什麼自然界中觀察不到自由的夸克。
在粒子物理的標準模型裡，夸克和膠子都是構成質子和中子的基本單元，但是無論你把多大的能量砸進一個質子，碎裂出來的永遠是新的強子，永遠看不到一個孤零零的夸克或者膠子。
這就是夸克禁閉。
而要理解或者說完全看清夸克禁閉，就必須證明楊-米爾斯規範場存在一個嚴格正的質量間隙。
這個質量間隙意味著，規範場的最低激發態，也就是最輕的膠球具有一個非零的靜止質量。
這個質量的存在，直接導致了強相互作用的力程有限。
和電磁相互作用不一樣，光子的靜止質量是零，所以電磁力的力程是無窮遠的，兩個電荷隔著一光年的距離還能感受到彼此的吸引力。
但是強力不是這樣的。
因為膠球有質量，強力的傳播受到限制，在超過大約十的負十五次方米之後，強力就會迅速衰減，夸克就被鎖在了這個範圍內，所以夸克禁閉不是一種外加的約束，而是楊-米爾斯規範場自身數學結構的一個內稟結論。
這個問題聽起來像是基礎物理課本上的一則註腳，但它的影響範圍遠超粒子物理本身。
