一路上，他心裡翻來覆去在盤算。若是直接送去，怕是又被說成“施捨”；可若是繞個彎，假裝做多了再請他來吃，倒也許能接受。想到這，他心裡稍稍有了點底。
回到院子，他拎著魚進了廚房，熱水一燙，刮鱗開膛，動作利落。鍋裡熱油翻滾，姜蒜爆香，魚下鍋“滋啦”一聲，白霧翻騰，香味頓時瀰漫開來。油亮的魚皮漸漸焦黃，湯汁漸漸濃稠，鹹鮮的氣息飄滿整個院子。
院裡人聞著香味，一個個伸頭張望，有人打趣：“柱子今兒個下這麼大本錢啊，燉魚呢！”
“可不是嘛，一大清早就聞著味兒了，咱這口水都要流出來了。”
雨柱背對著他們，臉色不動，只悶頭攪鍋。他心裡卻清楚，這些人嘴上饞，心裡卻盯著別的。要是被他們猜到是為了易中海，指不定又要嚼舌根。
魚燉好後，他先盛了一碗嚐了口，味道極鮮。他點點頭，心想這才算有點提氣的東西。隨即，他把魚小心盛在砂鍋裡，用布裹好，提著就往易中海的屋子走。
門口，雨柱停了停。屋裡靜得出奇，像是連空氣都凝固了。他輕輕敲了敲門：“中海哥，我做了魚。鍋大了點，一個人吃不完，你要是願意，就過來一起吃。”
屋裡沉默片刻，傳來一陣咳嗽，隨後是腳步聲。門緩緩開了，易中海站在那，臉色依舊灰敗，眼神卻閃過一絲遲疑。
“你做魚？專門喊我？”他的語氣裡帶著試探，也帶著幾分諷刺。
雨柱裝作滿不在乎：“喊你又咋了？我還能跟你客氣？這魚擱我一人嘴裡也沒滋味，來不來隨你。”
說完，他轉身就走，沒再多說一句。
背後，門縫裡傳來輕輕一聲嘆息。片刻後，木門吱呀一聲完全開啟，易中海緩緩走出來，腳步遲疑，卻終究還是跟了過去。
屋裡熱氣翻騰，飯菜的香味充斥著整個空間。雨柱裝作隨意，把魚放到桌上，又盛了兩碗米飯，推到他面前：“來，別光愣著，吃吧。”
易中海坐下，手裡拿著筷子，僵硬半晌才動。夾了一口魚放進嘴裡，咀嚼動作很慢，眼眶竟微微泛紅。他低著頭，不讓人看見神情。
雨柱心裡暗暗嘆了口氣。他明白，這不是魚有多好吃，而是這口熱騰騰的飯菜，讓一大爺那口死撐的氣息鬆動了一點。
吃到一半，易中海忽然低聲說道：“柱子，你……圖啥？”
雨柱愣了下，隨即哼笑：“我能圖你啥？不就是一條魚麼，你還當我心裡打啥算盤？你要真不願意吃，那就當是你幫我把剩菜解決了。”
易中海抬眼望著他，眼神複雜，半晌才悶聲道：“你這人啊，嘴上狠，心卻比誰都軟。”
雨柱心裡一震，故作不耐煩地揮手：“行了，少說這些沒用的，吃完趕緊回去歇著，省得又叫院裡人嚼舌頭。”
飯後，易中海默默離開，背影佝僂，卻比前幾日顯得沒那麼僵硬。
他一邊這麼想著，一邊提著籃子出門。集市上，他挑了兩隻雞，又買了幾斤排骨，還順手拎了些青菜、豆腐。回來時，滿籃沉甸甸的，引得路上遇見的熟人都笑問：“柱子，你這是請客呢？”
雨柱只是嘿嘿一笑，並不答話，心裡卻有些打鼓。他清楚，請客容易，請誰來、怎麼坐、怎麼說話，才是真正的門道。弄不好，就是火上澆油。可話又說回來，院子裡這些人，哪個不是看熱鬧的？與其被人說三道四，不如自己先擺好場子。
進了廚房，他捲起袖子，架火燒鍋。雞肉切塊，下油炸得金黃，再放蔥薑蒜一頓爆炒，香味沖天；排骨用砂鍋燉上，慢火熬得湯汁乳白；青菜洗淨，沸水一燙，再用蒜末油潑；豆腐則切成厚片，用醬油和辣椒燉得鹹香入味。鍋碗瓢盆碰撞，熱氣騰騰，滿屋都是飯菜的香氣，飄到院子裡，惹得孩子們一個個圍在廚房門口，眼睛亮晶晶地盯著。
“柱子哥，今天咋這麼豐盛啊？”一個小孩嚥著口水問。
雨柱抬手把他往外一推：“去去去，小崽子們，別在這兒礙事。等會兒有你們吃的。”
孩子們一陣歡呼，跑出去蹦跳著嚷嚷：“柱子叔要請客啦！”
這下子，全院的人都知道了。沒一會兒，三姑六婆、左鄰右舍，全都湊在門口探頭探腦，有人笑道：“喲，這麼一大桌子菜，誰家的喜事啊？”
雨柱笑著拎著圍裙走出來，聲音響亮：“今兒個沒啥事，就是想著咱這院子好久沒湊在一塊兒吃頓熱乎的了。大家都來吧，不分你我，吃口團圓飯！”
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