可辣勁沒那麼快消退，反倒讓他腸胃翻騰。他捂著肚子躺在炕上，汗水順著額頭滴下來。他皺著眉，心裡卻冒出一個古怪的念頭：“這辣子雖折磨人，可比起被人踩在頭上的滋味，好受多了。要是真能憑自己幹出一番事，就算天天辣得掉眼淚，我也認！”
屋外的風吹得門框咯吱作響，像有人在輕輕敲門。他盯著那影影綽綽的門縫，心裡忽然升起一股子孤獨感。
“嘿，”他自言自語般笑了一聲，“也就我何雨柱，能在這院子裡一邊吃辣子，一邊琢磨怎麼活得有骨氣。”
這時，外頭傳來輕輕的腳步聲，伴隨著一陣低低的咳嗽聲。何雨柱精神一震，立刻坐直身子，心裡警覺：“誰？不會是易中海又尋摸著來找茬吧？”
他屏住呼吸，眼睛死死盯著門口。腳步聲停了片刻，又緩緩走遠。
何雨柱這才鬆了一口氣，心裡暗暗罵道：“哼，嚇唬我呢！要真是那老傢伙，我倒巴不得當場跟他對上。”
可沒過多久，他的思緒又慢慢轉到正事上。他回想起跟許大茂的對話，越琢磨越覺得那人滑頭。
“這買賣要是能成，我得盯緊點，不能讓他獨吞便宜。哼，我何雨柱雖然脾氣直，可真要較起勁來，許大茂還未必是我的對手。”
他舔了舔嘴唇，舌頭上還殘留著辣子的灼熱。那股火辣辣的感覺，像是替他點了一盞燈，把心裡的黑暗驅散開去。他眼睛瞪得亮晶晶，心裡暗暗發誓：“我這攤子一定要擺起來，不光是為了填肚子，更是為了讓院子裡的人看看，我何雨柱不是光會炒菜，還能自己闖出一條道！”
他伸手把油紙袋重新拽過來，看著裡面剩下的辣子，眼神里閃過一絲狠勁。
“這點辣，算啥？以後我吃的苦，只會比這更辣！”
他以前在食堂幹活，偶爾見過冷水缸裡冰鎮過的酸梅湯，那種透心涼的勁頭至今還在記憶裡打轉。可惜那是大場合才能見著的東西，平日裡，誰捨得折騰這些？他往炕上一躺，心裡卻越想越熱，越熱越渴，滿腦子都在冒出“冰”這個字。
“冰的……要是有一碗冰水，咕咚咕咚下肚，那才叫痛快！”他喃喃自語，嗓子因為乾渴變得沙啞。
可一想到冰，他心裡又湧起幾分不甘：“哼，易中海天天在院子裡擺威風，他要想喝冰的，說不定院裡人還得巴結著給他弄。我何雨柱呢？想喝口冰的，還得自己折騰。”
這種落差讓他心裡更堵，他乾脆翻身坐起，點了盞小油燈，手撐著下巴琢磨：“要真弄點冰的喝，也不是沒法子。許大茂那滑頭，門路比我多，說不準他知道哪兒能搞到。”
他腦子裡閃過白天跟許大茂談生意的情景，又想起那人眼神里的小算盤，不由得咬了咬牙：“這人是滑，可要真能替我想辦法弄到冰的，我倒也不虧。”
心思一旦冒出來，便再也壓不下去。何雨柱披了件外套，摸黑往許大茂屋子走去。夜深了，院子裡靜得出奇，只能聽見自己踩在磚地上的腳步聲。他心裡有些猶豫：“這麼晚敲門，會不會把那小子嚇一跳？”可嗓子裡的火燎燎實在忍不住，他咬咬牙：“不管了！”
“咚咚咚——”
敲門聲在夜裡格外響亮。片刻後，門開了條縫，許大茂探出半張臉，眼睛裡滿是睡意：“大半夜的，你不睡覺跑我這兒幹啥？”
何雨柱咧嘴一笑，聲音裡帶著幾分急切：“大茂，我想喝點冰的，你看有門路沒？”
許大茂愣住了，像是沒聽明白：“啥？冰的？你這是夢遊呢吧？這大冷天的，你還想著冰水？”
“你懂啥！”何雨柱擺擺手，眼神亮得嚇人，“我就是想要那種透心涼的勁兒，你快說，有沒有辦法弄到。”
許大茂揉了揉眼睛，心裡暗罵：“這傢伙是不是被辣子吃傻了？大半夜的跑來嚷嚷冰的……”可他轉念一想，心底的算計就冒了出來：“雨柱這人直，倔勁兒大，但只要抓住他想要的，準能套出點好處來。”
於是他乾咳一聲，神神秘秘地說：“想喝冰的不是沒法子，就是麻煩。你得費點心思，還得掏點東西出來。”
“啥意思？你快說！”何雨柱心裡一陣急躁，口乾舌燥，恨不得立刻灌下一碗冰水。
許大茂慢悠悠地笑：“這事兒急不來。我認識個跑夜市的，手裡有個小法子，能弄涼水，效果跟冰差不多。不過嘛……人家肯定要點好處。”
何雨柱心裡“咯噔”一下，本能地戒備：“你少跟我繞彎子！要啥好處？你明說！”
許大茂見他急成那樣，心裡暗笑：“這傢伙一急，準能上鉤。”他故意嘆口氣：“人家要的不是錢，是手藝。雨柱啊，你在食堂幹活，那幾手炒菜可不是一般人比得了。要是你願意給他們露一手，弄頓好的，冰水的事兒八成能成。”
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