次日，半上午，黃溪村便被一陣壓抑的喧鬧籠罩。
所有人都知道今天是上稅的日子，也是一年之中最難熬的幾個日子之一。
村裡的孩童都默默無聲，村東頭的狗都不叫了，彷彿早等待著審判的犯人。
不多時三個穿著皂衣的稅吏進了村：
領頭的是個面皮焦黃、留著山羊鬍的老吏，身後跟著兩個年輕些的，一個高瘦，一個矮胖。
三人腰間掛著鐵尺，雖非武者，但眼神里帶著慣有的、打量農戶家底銳利，農村人的那些小把戲瞞不過他們。
收稅的過程，像鈍刀子割肉，但無人敢拒絕朝廷的稅收，沒銀子，就算是賣田賣地、賣兒賣女兒，也得把朝廷的稅收湊齊。
否則後果絕對是你不敢想象的。
每到一戶，便有哀求、哭泣、討價還價的聲音傳出。
有老人顫巍巍捧出串得緊緊的一串銅錢。
有婦人抹著淚從米缸深處掏出藏著的碎銀。
更有那實在湊不齊的，只能在稅吏威逼下咬牙答應以物抵償，甚至提及兒女婚嫁換錢的可能。
其實黃溪村還真不是最難過的，不少人在早期都靠賣蜈蚣和螞蟥賺了些小錢！
更多的人就是在哭窮，這是村裡人的一種生活智慧，露富可不是什麼好事情。
眼紅的人什麼事都幹得出來，弄死你的養的雞鴨了，偷偷弄壞你的稻田裡的莊稼，都不是不可能。
你落魄了，他們可能會有一點同情心，也可能會施捨你一口飯吃。
你富裕了，他們自然也會第一時間想著來佔便宜，佔不到便宜就容易眼紅。
唯有你習武有成，大家立刻就會變得對你非常敬畏，對於武者的恐懼是刻在骨子裡的，鎮上每一個武者都是他們眼中的“大人物”。
輪到村西的石老實家時，場面更是難堪。
石老實佝僂著背，將準備好的稅銀遞上，那正是他剩下的九畝田和人丁雜稅的份額。
矮胖稅吏接過，翻了翻手中的冊子，眼皮一耷拉，聲音沒有一絲感情，好似公事公辦一般。
“石老實你名下原有十二畝田，今年開春之後賣與王老爺三畝。”
“但這稅，王老爺說稅仍由原主承擔，你這，還差三畝的稅銀。”
石老實臉色唰的一下變得慘白，嘴唇哆嗦著。
“差、差爺，這賣田的時候，王老爺沒說這茬啊，這、這不合規矩吧？”
他心中又急又悔，那三畝田賣得太著急，賣的價格本就低價，如今竟連稅都甩不脫，這分明是王地主和稅吏通了氣，要榨乾他最後一點油水。
他懷裡還藏著原本打算給大牛在鎮上打點找活計的幾錢碎銀子，眼下看來，這最後一點指望也要保不住了。
大牛若回村種田，那還能有什麼出息，石老實只覺得眼前發黑。
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