小花打了三趟開啟山拳，渾身已經被汗水溼透了，衣裳貼在身上，熱氣從領口和袖口往外冒。
她能感覺到皮膜在變化。
原本皮膜的韌性已經到了一定程度，只能靠時間一點點打磨、推進。
但現在，培元丹的藥力就猶如時間推進器，讓皮膜加速淬鍊。
小花咬牙，開始打繼續開啟山拳。
這一次，她打得更慢，但每一拳都更沉。
拳速降下來，勁道反而更足，每一拳揮出去都能聽見皮膜繃緊時發出的細微聲響，像是弓弦被拉開的聲音。
第四次打到一半的時候，小花忽然感覺皮膜猛地一顫。
那一瞬間，她聽見了自己體內傳來一聲極細微的“碰”，彷彿是推進過程中達到了頂點。
然後，皮膜像是決了堤的河水，藥力瘋狂地湧進去，每一寸皮膜都在貪婪地吸收著那股溫熱的力量，像是乾涸的土地終於迎來了雨水。
小花整個人僵在原地，拳頭停在半空，渾身顫抖。
不是疼。
是一種從皮膜深處湧上來的、難以言喻的飽脹感，像是每一個毛孔都被打開了，每一寸皮膚都在呼吸。
月光照在她身上，她能感覺到風從皮膚表面掠過的每一個細節，風的溫度，風的方向，風中攜帶的細微塵土打在皮膚上的觸感，全都清清楚楚。
這就是煉皮的極限。
皮膜徹底淬鍊完成，韌性、厚度、感知，都達到了煉皮境所能達到的極限。
小花慢慢收回拳頭，站在那裡，大口大口地喘著氣，汗水順著下巴滴落，砸在石板上，發出清脆的聲響。
她低頭看了看自己的手。
手掌的皮膚看起來和之前沒什麼區別，但她知道不一樣了，已經有一部分血氣開始從皮膜滲入血肉之中了。
石長生點了點頭，露出一抹滿意的笑容。
“好，適應三天，三天後你就可以嘗試突破了。”
翌日清晨，石長生換上了鎮府司候補巡衛的制服，腰懸長刀，出門當值。
他被分派到西城巡邏，同行的還有一個叫孫茂的老巡衛，四十來歲，面容枯瘦，一雙眼睛總是半眯著，像是永遠睡不醒的樣子。
孫茂在鎮府司幹了好幾年，一直以來都十分懂得人情世故，更懂得如何保命。
遇事不湊熱鬧，能躲則躲，從不和敵人硬拼，不得罪人，不巴結人，和任何人關係都一般。
對石長生這個新來的年輕人，既沒有熱情，也沒有惡意，只是淡淡地說了句“跟著走，別多事”，便帶著他開始了巡街。
西城是清遠縣最熱鬧的地段，商鋪林立，酒樓茶館鱗次櫛比，街上行人如織。
石長生跟在孫茂身後，目光不動聲色地掃過街面，記住了每一條巷口、每一處暗角。
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