徐文楷聞言，索性湊得近些，壓著嗓子，語氣裡帶著幾分實打實的心疼：“姐夫你明知我不是這個意思。那十幾兩萬兩存留銀，可我們捱打才得來...姐夫就這般全數砸在這河工上？這本是張總河的差事，咱們憑什麼替他掏這個腰包？”
秦浩然語氣裡帶著幾分歉疚：“那回是我思慮不周，讓你受了委屈，我心裡記著。可文楷你記住，銀子是死物，人是活的，錢生來就是給人用的，要看用在什麼地方。
今呂梁洪決口，清口旦夕可淤，漕運一斷，京師百萬軍民等著捱餓，這筆錢用在這兒值得。”
“可咱們畢竟是漕司，越俎代庖掏銀子辦河工，回頭戶部核銷的時候，那些言官還不知道怎麼嚼舌根，不值當。”
“你放心，這點分寸我自有主張。方才分派差事的時候，我已經囑書吏擬好了題本，今夜便用塘馬飛遞京師。
總河託病怠工、河工貽誤、漕運危在旦夕，我才越俎代庖。”
“姐夫，我真不是心疼那點錢，更不是怕自己吃虧！我是怕你為了這事，既擔了越權的名，又耗了自家的錢糧，到頭來反倒落一身不是。”
秦浩然見他急得辯解的模樣道：“做官做事，哪有兩頭都討巧的道理。真等黃水灌了清口、漕運斷絕，那才是萬死難辭的大罪。幾萬兩銀子換一條漕運命脈，這筆賬，怎麼算都划算。”
“姐夫放心，錢糧出納的事，我親自去盯，保證一文一釐都有出處。”
徐文楷站在秦浩然身後，一副躍躍欲試的模樣。跟著姐夫到工次這半日，眼見得秦浩然調兵遣將，運籌帷幄，心裡早就癢癢了，巴不得也能幫上些忙。
秦浩然搖了搖頭道：“這些無需你管。”
徐文楷一愣道：“姐夫， 那我做什麼？”
秦浩然走到窗前，望著外面翻滾的黃水，緩緩道：“我現在要在堤上發號施令，可底下的百姓是什麼光景，我一無所知。
文楷，你能否帶著人，下去走走？看看百姓的生活，聽聽他們的難處。回來告訴我，我也好施政。”
徐文楷長這麼大，要麼在相府高牆裡讀書，要麼跟著姐夫在衙署裡看文牘，還從未真正深入過民間。如今姐夫讓自己下去查訪百姓疾苦，這既是信任，也是歷練。
當即拱手道：“姐夫放心，我這就去。一定把百姓的實情帶回來。”
秦浩然點了點頭，“帶上鐵犁和河娃，再叫兩個本家子弟跟著。換身便服，不要聲張。記住，多看，多聽，少說話。”
“是！”
徐文楷領命，轉身便去準備。不多時，他換了一身半舊的青布直裰，頭戴小帽，打扮成個尋常書生的模樣。
秦鐵犁、秦河娃，還有兩個本家子弟，也都換了便服，跟在他身後。
一行人出了工次，順著泥濘的小路，往附近的村落走去。
行約半個時辰，便到了一處村圩。
這村子不大，約莫五六十戶人家，依著坡地雜湊著。
黃水只漫過村外低窪田埂，漫進村道的水深才及膝蓋，倒不曾整村淹沒。只是低處的幾戶土坯房，牆腳早被水泡軟，屋腳積了半尺深的渾水，院裡院外盡是淤泥漿濘。
徐文楷往前走了幾步，看到一個老農，正蹲在田裡搶收。
徐文楷走上前，拱了拱手，道：“老丈，這麥還能搶回幾分？”
那老農直起腰來，抬手用袖口抹了把臉上的泥水，見徐文楷一身青綢長衫，斯文模樣，料是官府裡的相公，忙在腰上蹭了蹭沾泥的手掌，彎了彎腰，苦笑一聲嘆道：
“嗨，相公這話問的。這麥子才灌飽了漿，穗子都黃透了，眼看再過三五天便好開鐮，全家半年的口糧、秋種的麥種，全指望著這一季。
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