鐘鼓聲響起，午門緩緩開啟。
百官依次而入，穿過金水橋，走過漢白玉御道，向奉天殿而去。
若蹈虎尾，涉於春冰。
此刻的朝堂，不就是如此麼？
天奉帝端坐御座，面色有些倦怠。昨夜他批摺子到三更，今早又寅時起身，此刻冕旒垂在面前，遮住了大半面容，只微微抬手，司禮監太監便尖聲道：“陛下有旨，眾卿平身。”
百官齊聲應喏，依次由俯伏轉為叩首起身，按文東武西、品級班次肅立丹陛之下。
秦浩然站在殿門處。
吏部尚書李默出列，手持笏板，躬身奏道：“陛下，吏部右侍郎員缺，請敕九卿廷推，擇賢補任。”
天奉帝微微頷首，只說了一句：“依例。”
簡簡單單兩個字，卻是刀光劍影的開端。
早朝散後，九卿重臣並未散去，而是移步吏部大堂。
吏部在承天門外東側，與禮部相鄰。
正堂高懸一塊匾額，上書“公生明”三個大字。匾額背面，還有一行小字：爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。
意在告誡官吏，秉公行事，不可徇私。
此刻，堂中已列坐九卿。
吏部尚書李默居中而坐，左側是都察院左都御史周延，右側是通政使、大理卿，靜待開場。
六部尚書按序列坐：戶部尚書方鈍，是嚴閣老的學生，素來親近嚴府。
禮部尚書孫升，與李默交好，是清流中的中堅。
兵部尚書、刑部尚書、工部尚書，各就各位，有的低頭看靴尖，有的望著窗外，有的閉目養神，各自盤算著心事。
文選司郎中捧著一本空白的題本，垂手而立。
他是這次廷推的執筆人，待九卿議定人選，便要將結果寫在題本上，密封送內閣。
李尚書開口道：“吏部天官之佐，事關天下吏治。今日廷推，諸公但舉賢才，不必避嫌。”
誰都明白，這個位置，嚴閣老早已屬意自己人。
廷推不過是走個過場，真正的較量，早在臺下就開始了。
可論才學、論聲望、論帝心，眼下最合宜的，偏偏是禮部右侍郎徐啟。
此人歷任翰林院編修、侍講、禮部郎中、侍郎，學問醇正，持身端謹，侍講經筵，敷陳剴切，久沐聖眷。歷官清要，素無過失，清望朝野共知。
這樣一個人，誰能說他不合適？
禮部尚書孫升率先起身，拱手道：“李部堂，某舉薦一人——現任禮部右侍郎，徐啟。
”。郎侍右部吏任堪，知共野朝清，失過無素，要清歷。眷聖沐久，切剴陳敷，筵經講侍，謹端持，正醇問學郎侍徐
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