秦浩然身著素色直裰，端坐正廳待客，吩咐順子端上清茶與精細茶點，與眾人閒話經義。
座中一年輕監生起身拱手，執禮甚恭：“學生在國子監肄業三載，最是欽佩秦學士。平日聽學士講經，義理通透、深入淺出，令我輩茅塞頓開。”
“過譽了。讀書本是修身悟道，各人根器不同、體悟各異，我所言不過一家之見，未必全然妥當。諸位治學，當有獨立思辨之心，切莫盲從一家之言。”
另有一監生緊跟著起身，躬身行禮：“秦博士所著《便民農纂》，學生已細細拜讀。此書不尚空談、句句務實，即便我輩未曾務農，讀罷也深知稼穡艱難、百姓疾苦。”
“此書原為勸農恤民而作。諸位皆是國子監俊秀，他日若出仕為官，若能心存悲憫、體恤民情，不負所學，便是此書最大的用處了。”
眾人聞言，皆肅然拱手稱是。
秦浩然見時辰漸晚，抬手輕叩桌沿，小廝會意，上前將眾人面前涼茶盡數撤去，換上半盞溫茶淺斟即止。
這是士紳宅門預設的送客規矩，茶斟半盞、不添滿杯，便是婉言逐客的意思，既不失禮數，也不顯得唐突。
座中監生皆是通透之人，見狀紛紛起身告辭，秦浩然依禮起身，送至廳門簷下，拱手目送眾人遠去，才轉身回了內院書房，靜坐小憩。
徐文茵見備好了晚膳，秦浩然未來，便來推開書房，輕聲開口：“夫君，該用膳了。方才那群學子，滿眼敬慕，皆是把你當作恩師看待。”
秦浩然微微搖頭，語氣平淡：“不過是講堂上多講了幾句經義，談不上恩師，不過是虛名罷了。
這些人接踵而來，看似親近，實則多是衝著士林名望而來，盼著日後援引。他們哪知，我這‘恩師’，並無實權，又能幫襯他們幾分。”
徐文茵溫聲寬慰，眉眼柔和：“夫君不必如此介懷。他們所求，未必是實打實的幫扶，能親近君子、習得幾分治學做人的道理，於他們而言，已是心滿意足了。”
秦浩然笑道：“還是你看得通透。”
言罷，二人並肩出了書房，往膳廳用食去。
臘月二十九，宮中來人。
兩個內侍手裡捧著食盒與一方錦匣，在門口候著。
秦浩然親自迎出去，見是熟人，司禮監的隨堂內侍陳公公。
陳內侍躬身笑道：“秦學士，二位殿下念先生寒夜講學辛苦，遣奴婢送來些微節禮。不過是筆墨、絹匹與幾色宮中點心，聊表尊師之意，萬望先生笑納。”
秦浩然連忙躬身道：“臣何德何能，敢勞殿下賞賜。請公公代臣謝過二位殿下。”
陳內侍笑道：“秦學士不必客氣。殿下說了，先生教導辛苦，這是應當的。”
他命人將食盒與錦匣呈上，又說了幾句客氣話，便告辭了。
秦浩然送走內侍，回到正廳。
徐文茵開啟錦匣，裡面是一方端硯、一盒徽墨、幾支湖筆，還有四匹上好的湖綢。
食盒裡，是幾色宮中點心，桂花糕、雲片糕、棗泥酥、核桃酥。
秦文淵湊過來，眼巴巴地看著那些點心，嚥了咽口水。
秦浩然笑了笑，拿起一塊桂花糕，遞給孩子。
秦文淵接過，咬了一口，眼睛頓時亮了：“好吃！爹，皇子真好，給咱們送這麼好吃的點心！”
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