秦浩然和秦禾旺帶著一幫半大小子，熱火朝天在田埂坡地挖草藥的事兒，像一陣風，沒兩天就吹遍了柳塘村犄角旮旯，自然也傳到了里正秦德昌的耳朵裡。
這日午後，陽光正好，秦德昌揹著手，踱著方步，不緊不慢地走向村後的坡地。
遠遠地，就看見一群半大娃娃，像散落的羊羔，撅著屁股，拿著各式各樣、大小不一的小鏟子小鋤頭，甚至還有削尖了的木棍，在枯黃的田埂邊、雜草叢生的坡地上刨得正歡。泥土被翻起，空氣中瀰漫著新鮮土壤的氣息和孩子們嘰嘰喳喳的喧鬧聲。
秦禾旺儼然成了這群孩子的核心，嗓門大，力氣也足，一會兒指揮秋收那邊麥冬多。一會兒提醒鋤頭小心點挖，別把根刨斷了！頗有幾分指揮若定的小將軍架勢。
而秦浩然則安靜得多，他蹲在一旁，面前鋪著一塊舊麻布，仔細地將孩子們挖出來的、還帶著溼泥的根莖進行分揀，把紡錘形、黃白色的麥冬塊根和黑褐色、粗壯扭曲的蒼朮根莖分開堆放。
秦德昌緩步走近，沒有立刻出聲。先是眯著眼打量了一下這片被孩子們挖過的坡地，見並未破壞田埂，也未挖掘那些有用的樹木根系，心下稍安。
彎腰從秦浩然分揀好的那堆麥冬裡抓起一小把，在掌心搓了搓，抖掉浮土，露出塊根的本色，又湊到鼻尖聞了聞那淡淡的土腥味和隱約的甘香。
接著，他又拿起一塊蒼朮根莖，掂了掂分量，指甲掐開一點表皮，那股辛烈獨特的香氣更濃了些。
這時秦禾旺和秦浩然也發現了里正爺爺，趕緊放下手裡的活計，有些緊張地跑了過來，其他孩子也停下了動作，好奇又怯生生地望過來。
秦德昌直起身，將手中的藥材放回原處，臉上看不出喜怒，只是點了點頭，對眼前這兩個孩子，尤其是對秦浩然說道：“嗯，是這兩樣東西，沒錯。藥鋪裡確實收。”
“麥冬性子甘、微寒，能潤肺養陰，益胃生津。蒼朮味辛、苦，性溫，能燥溼健脾，祛風散寒。都是些最普通不過的藥材，走量大，價賤，值不了幾個大錢。”
他話鋒一轉，目光掃過那些臉上沾著泥點、眼神期待的孩子們，“不過，勝在穩妥，遍地都是，不費本錢。你們娃娃家，挖點換些零碎銅板，買塊飴糖，扯根頭繩，倒也使得。”
聽到這話，秦禾旺緊繃的肩膀一下子放鬆了，臉上露出了笑容。秦浩然心裡也鬆了口氣，看來里正並不反對。
秦德昌又指了指孩子們胡亂堆放在一起、還未及精細處理的藥材，語氣變得嚴肅了些的叮囑：“不過，挖是挖了，這後續的收拾也有講究。不能就這麼毛糙地拿去賣。”
詳細指點道：“麥冬，得把那些細碎的鬚根捋乾淨，泥沙要淘洗掉，然後最好能趁著日頭足，曬得乾爽爽、透透的，這樣分量輕，不易黴壞，藥鋪也願意收。
蒼朮根粗壯，水分多，直接堆放易爛，得用刀切成薄片，再攤開來曬乾。還有挖的時候留意些，別斷了主根，也別像薅羊毛似的逮著一處薅，細水長流，明年春天這地方還能再發新苗。最重要的，不準往鄰村的地界跑，免得生事！不準去陡坡險地，聽到沒？安全第一！”
孩子們見里正爺爺非但沒有斥責他們不務正業，反而仔細教導，只是叮囑安全，都徹底放下心來，七嘴八舌、參差不齊地應著：“知道啦，德昌爺爺！”
“我們不去險地方！”
“謝謝德昌爺爺！”
秦德昌看著這群充滿活力的孩子，搖了搖頭，臉上帶著些許感慨的笑意。
在他這位歷經風霜、掌管一村事務的老人看來，這點微末收益，對於支撐一個家庭的開銷來說，不過是杯水車薪，甚至抵不上壯勞力一天的口糧。
但能讓這些半大的孩子有點正經事做，懂得一分耕耘一分收穫，知道自食其力的道理，總比漫山遍野瘋跑、或者憋在家裡無所事事要強。只當這是孩子們一場帶有勞動性質的遊戲，又隨口囑咐了幾句早點回家，別讓大人擔心之類的話，便揹著手，踱著步子離開了。
有了里正的具體指導，孩子們的熱情更高了。接下來的幾天，他們不僅繼續挖掘，還按照指點，開始了繁瑣的後續處理。
秦遠山家後院更加熱鬧了。菱姑和小豆娘也被動員起來，幫著清洗麥冬上的泥土。女孩子們細心，將麥冬的鬚根一點點掐掉，在清水裡漂洗乾淨，然後攤在乾淨的席子上晾曬。
蒼朮的切片是個力氣活，主要由秦禾旺等大孩子接手，用村裡的鍘刀裡小心地切成厚薄不一的片狀，秦浩然帶領其他小孩，負責將切好的片均勻攤開。陽光下，潔白的麥冬和褐色的蒼朮片漸漸失去水分，散發出淡淡的藥香。
雖然秦浩然心裡清楚，這類大宗藥材價格必然極其低廉，但看著那一點點積累起來的、經過精心處理的勞動成果。
小半麻袋曬得乾爽、品相還算不錯的麥冬和蒼朮片，心裡還是不可抑制地升起一絲微弱的期待。
就在孩子們忙活告一段落，藥材也積攢了不少的時候，一個重大的訊息如同春雷般在柳塘村炸響，外出服了將近二十天徭役的族人們，終於要回來了！
。老孺婦的盼以首翹了滿聚，天那的行送了到回又彿彷口村，午下天那
。中群人在，起一姑菱、氏陳母伯大和旺禾秦，娘豆小著拉也然浩秦。盼了滿充刻此，同不憂擔重沉的時行送與卻氛氣
。頭盡路土的揚飛土塵條那外村著盯死死目，襟的整平很就本著理整地停不母伯大
。影伯大著找尋地切急中影的跚蹣履步、堪不憊疲些那在，尖腳起踮也然浩秦。字名的人親著喚呼，去上了湧們人的候等。來起群人，時裡野視在現出於終伍隊的生陌又而悉支那當
