自初八那日，秦浩然的生活便進入了一種前所未有的規律與寧靜。每日清晨，當天邊剛泛起魚肚白，村中的公雞引吭高歌之時，便已起身。
用木炭擦拭一下牙，然後用井水漱一下，略略擦一把臉，驅散最後一絲睡意，默默地吃完伯母陳氏準備的早飯。
與秦禾旺那顆飛向田野，嚮往著與夥伴們撒歡的心不同，秦浩然總是在三叔公那間小屋裡。
上午的時光是屬於三叔公的。老人的教學方式也依舊是傳統的誦讀與模仿。從《百家姓》到《三字經》，再到《千字文》，他念一句，秦浩然跟一句，聲音在靜謐的堂屋裡迴響。不同的是，秦浩然驚人的記憶力和領悟力逐漸顯現。
往往三叔公只帶讀兩三遍，他便能準確複述，甚至能聯想到字句背後可能蘊含的淺顯道理，有時提出的問題雖顯稚嫩，卻往往能觸及核心。
“人之初，性本善。性相近，習相遠……”秦浩然清朗的童音，與三叔公的領讀，交織成一曲獨特的晨誦。
三叔公偶爾會在他流暢背誦後，從喉嚨裡擠出一個簡短的音節：“嗯。”這已是能給出的最高褒獎。
然後，便會佈置新的背誦任務，或者開始講解某個字的字形、字義，引經據典，雖只是片語，卻也為秦浩然打開了理解漢字魅力的一扇小窗。
下午，則是秦浩然獨自修煉的時光。三叔公扛起鋤頭下地，將這間飄著墨香的書房完全留給了他。秦浩然會先將上午所學反覆背誦、默寫於沙盤之上，直到滾瓜爛熟。
然後，他會翻開三叔公允許他翻閱的那些舊書，貪婪地辨認著每一個陌生的方塊字，結合上下文，猜測它們的含義。
沙盤的沙沙聲，成了午後最持久的伴奏。秦浩然沉浸其中，常常忘記了時間的流逝，直到夕陽的光線斜射進窗欞，在佈滿沙痕的盤面上投下長長的影子，他才恍然驚覺，該回家了。
而這一切，都離不開伯母陳氏默默的支援。自從秦禾旺明確表示不再讀書，而秦浩然卻展現出非凡的定力和天賦後，陳氏內心的天平，在母性的本能與對家族未來的考量之間，發生了微妙而堅實的傾斜。
依舊心疼自己的兒子，但也真切地看到了侄兒身上那點不一樣，可能照亮整個家族未來的星火。
於是，在每日的飯食上，陳氏開始了不易察覺的偏袒。家裡糧食有限，粥總是稀的多，稠的少。以往，稠薄的粥底會更多地盛給作為主要勞力的秦遠山和秦禾旺。
但現在，那隻粗陶粥碗遞到秦浩然面前時，碗底的米粒明顯變得密集、黏稠起來。有時，甚至會在他的粥碗裡悄悄埋上半顆煮熟的鹹鴨蛋，或是鹹魚塊。
這種變化，敏感的孩子最能察覺。秦禾旺看著自己碗裡清湯寡水的粥，再探頭看看秦浩然碗裡那幾乎能立住筷子的稠粥，小嘴撅得能掛油瓶，眼裡滿是委屈和不平。
但剛想嚷嚷，就會被陳氏一個眼神制止，或者被秦遠山一聲低沉的咳嗽打斷。次數多了，秦禾旺也似乎懵懂地明白，弟弟讀書很辛苦，而且是自己做不到的事情，所以阿孃才會對浩然好一點。
這種認知，混合著孩子氣的嫉妒和對讀書這件事莫名的敬畏，讓其最終選擇了沉默，只是吃飯時，會把碗筷弄得叮噹響，以此表達小小的抗議。
秦浩然將這一切看在眼裡，整個家庭資源向其這個外人的傾斜。唯有以更快的進步，來回報這份恩情。
日子便在這晨鐘暮鼓般的節奏中悄然滑過。春寒漸消，柳枝抽芽，田裡的凍土也變得鬆軟。秦浩然每日獨自往返於家與三叔公小屋之間的身影，成了柳塘村一道新的、引人注目的風景。
起初，村裡人只是好奇。看著這個身形單薄，面容沉靜的半大孩子，走在村中的路上。有人會在背後議論起來：
“瞧，那就是遠山家的侄兒，聽說唸書念得可好了！”
“嘖嘖，天天去三叔公那兒，雷打不動，比咱下地還準時。”
“聽說三叔公都誇他呢，是個文曲星下凡的苗子！”
漸漸地，這種議論從背後走到了面前。當秦浩然路過井臺、田間地頭時，會有相熟的村民笑著打趣他：
“浩然小子，又去用功啊？將來中了秀才，可別忘了請叔喝杯酒！”
“認得那麼多字了？來，給嬸子念念，這官府貼的告示上寫的啥？”
“嘿，小書生，走路慢點，別把學問顛簸沒了！”
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