信中將李挑唆生事、聚眾圍毆、持械傷人的劣行寫得清清楚楚，並嚴令家長次日必須親自前往學塾，處理賠償與道歉事宜。
李滿倉看完信，臉都氣成了豬肝色，居然回家還撒謊。
怒吼一聲：“你個不成器的東西！”驟然炸響，打破了黃昏的寧靜。
猛地轉身，哐噹一聲，將那扇平日裡迎來送往的鋪門關上落栓。動作迅疾而粗暴，將所有外界的圍觀和勸解都隔絕在外。
順手抄起了靠在門後，那根小兒臂粗的棗木門閂，目光鎖定那正躡手躡腳想往屋裡溜李繼。
李繼聽到父親的怒吼，早已嚇得魂飛魄散。嘴唇哆嗦著，想解釋：“爹！爹！聽我說……”李繼的話帶著哭腔，試圖掙扎。
但李滿倉哪裡還聽得進去？他此刻腦中轟鳴，只有一個念頭：管教！往死裡管教！一把揪住李繼的後脖領子，像拎小雞仔似的將他拖到院子中央，按倒在地。
手中的棗木門閂帶著風聲，結結實實地朝著李繼的屁股和大腿抽了下去。
“啪！啪！啪！”
沉悶的擊打聲伴隨著李繼陡然拔高的、淒厲的慘叫，在院落裡迴盪。
這一次的慘叫，與白天在學塾裡那種夾雜著囂張和疼痛的嚎叫截然不同，裡面充滿了真真切切的委屈和巨痛。
李繼心裡苦得像吞了黃連，怎麼也想不明白，明明自己才是被揍得最慘的那個，怎麼回家反而要挨更狠的打？這還有天理嗎？
“啊——爹！別打了！疼啊！聽我狡辯……不，聽我解釋啊！”李繼涕淚橫流，在地上翻滾躲閃，試圖減輕落在身上的痛楚，“被打的是我啊！是那個秦浩然！他下手才黑！我差點被他打死啊！”
然而，李繼的哭喊和辯解，在李滿倉聽來，只是狡辯的佐證。門閂依舊毫不留情地落下，每一下都帶著李滿倉滿腔的怒火和……自責。
是的，自責。想起幾年前，遠在鄰縣的大哥將李繼過繼給他時的殷殷囑託。“滿倉啊，我是胥吏。繼兒跟著我無法科舉走上正途，跟你，能讀聖賢書，將來或許能有個出息。孩子，就託付給你了……”
可現在呢？書沒讀出個名堂，倒學會了撒謊、挑事、打架鬥毆！這讓他日後有何顏面去見大哥？如何交代？
一想到這些，李滿倉只覺得一股熱血直衝頂門，手下的力道便又不由自主地重了幾分。必須把這棵長歪了的苗子給打正過來！哪怕打殘了，他養著，也絕不能讓其成了禍害！
“我讓你撒謊！讓你打架！讓你持械！老子辛苦掙錢是讓你去學這些的嗎？”李滿倉一邊打，一邊怒斥，聲音因激動而嘶啞。
類似的風暴，也在青石鎮另一端的張家大院裡醞釀，只是形式有所不同。
張富貴的父親張有田，一個面色黧黑、手掌粗糙如樹皮的中年地主，剛盤完今年的糧賬，正盤算著明年是多種些高粱還是穀子，就接到了學塾送來的信。當毀壞公物、持械行兇這幾個字跳入眼簾時，只覺得眼前一黑，腦袋裡嗡的一聲，身子晃了晃，差點一頭栽倒在地。幸虧旁邊機靈的長工趕忙扶住。
穩住身形，指著剛剛爬上樹梢的月亮，氣得渾身發抖，破口大罵：“孽障！孽障啊！老子我起早貪黑，省吃儉用，連做件新褂子都捨不得，前些日子剛賣了兩石上好的糧食，才湊夠了你狗日的束脩！
指望著你讀出個名堂，哪怕考不上秀才，能識文斷字，將來打理家業、結交體面人也好啊！你倒好，書沒讀進去幾本，倒他孃的學會在學塾裡當起土匪了？”
罵聲在寂靜的鄉村夜空中傳出去老遠，引得幾聲犬吠附和。
張有田胸口堵得厲害，恨不得立刻衝去鎮上，把那個不爭氣的兒子揪出來痛揍一頓。
但看看天色已晚，路上不便，只好強壓下怒火，重重地跺了跺腳，對屋裡喊道：“婆娘！明天！明天一早我就去鎮上！非得好好教育那個不孝子不可！皮給他扒下來！”
而與李、張兩家的雞飛狗跳、怒罵沖天相比，鎮東頭周老秀才家的氣氛，則顯得更為壓抑。
周家堂屋，年屆五十五、鬚髮已見花白的周老秀才，端坐在那張傳了數代的黃花梨太師椅上，身板挺得筆直。
