羅知府目光掃過那些帶著泥土氣息的鴨蛋和燻鴨，臉上非但沒有絲毫嫌棄，反而露出頗為讚賞的笑容。
捻鬚對周縣令道：“周大人，你瞧，這便是讀書人的本色，亦是鄉土的真味。不尚浮華，不忘根本。秦解元年紀輕輕，處事卻甚是得體。”
又轉向秦浩然，溫言道：“此禮甚好，本府便收下了。正好帶回府城，也讓家人嚐嚐這柳塘風味。望你戒驕戒躁，潛心學問，本府等候佳音。”
周縣令也笑道：“府尊大人所言極是。浩然，你心意已到，本官亦心領。這些土產，比那金銀珠玉更顯情誼。你且安心備考。”
王教授更是拍了拍秦浩然的肩膀，一切盡在不言中。
秦浩然再次謝過。
幾位貴賓的隨從上前，小心地將回禮裝上馬車。
羅知府等人登車的登車，上轎的上轎。
車馬啟動前，羅知府還特意掀開轎簾，對送行的眾人含笑點頭。
直到官轎和車馬的影子消失在道路盡頭，村口聚集的人群才彷彿鬆了一口氣，隨即爆發出更熱烈的議論，話題自然是知府大人何等和氣，對秦浩然何等看重云云。
秦浩然目送車隊遠去，心中一塊大石落地。這場舉人宴，最關鍵、最壓軸的一環，總算圓滿落幕，沒有出任何差池。他感到一陣深深的疲憊襲來，但精神卻有種釋放後的輕快。
秦守業走過來，低聲道:“浩然，我送爹回去歇著，這邊……”
秦浩然忙道：“守業叔，你快去。這邊有安禾叔和秋收哥他們收尾，還有各位族老幫襯，放心。”
目送叔爺離開時，胳膊被人一把拉住。
回頭一看，是一身酒氣的秦禾旺：“浩然！走，忙了一天，陪哥去個地方！”
秦浩然也想找個地方休息一會，便點了點頭，對旁邊的秦安禾交代了幾句，任由秦禾旺拉著。
秦禾旺沒有往村裡走，反而拉著秦浩然穿過幾戶人家的後院，繞過水塘，朝著村子一處高低走去。
拍了拍旁邊的位置：“嘿，還記得這兒不？”
這裡是他和禾旺、還有村裡其他幾個玩伴童年的秘密基地。
“怎麼不記得，有一年夏天，都說了，深水區鱔魚少，你非要逞能去深水下籠子，差點被水草纏住...為這個，回家咱倆都捱了揍。而且那個籠子，一條鱔魚都沒...”
“哈哈！對！我想起來了，我爹那次下手真狠，藤條都抽斷了！你還替我擋了好幾下……嘖，那時候真傻，也真快活。”
“可現在，你都是解元老爺了，見知府縣太爺都不怯場。我呢，還是那個毛毛躁躁的秦禾旺，前些天差點把車趕溝裡，招呼親戚還算湊合……有時候想想，真跟做夢似的。
浩然，你要不然在找一個管家，我怕你吩咐的事情，我幹不好，耽誤你了...”
“哥，話不能這麼說。人各有所長。今日若是讓你去與知府縣令應酬，或去安排幾百人的流水席物料，你或許頭疼。
但招呼好那麼多三姑六婆、遠親近鄰，讓他們個個高興，覺得沒被冷落，這份熱絡，這份耐心，這份讓人如沐春風的本事，就不是人人都有的。
族裡的事，往後裡裡外外，需要各種人才。
你能把交給你的一攤事辦好，辦漂亮，就是大功一件。跟著我，未必一定要去應付那些官面文章，把族親鄰里、人情往來理順了，同樣至關重要。而且人都會成長，我相信你，哥！”
秦禾旺轉過頭，看著秦浩然，心中的那點鬱氣忽然就散了。
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