秦守業、秦遠山、秦德昌等族老，以及許多族親，都來送行。
秦禾旺已套好馬車，車上除了秦浩然的書箱行李，還裝了許多土產是族中準備的。
秦德昌叔公拄著柺杖，走到秦浩然面前，拍了拍他的肩：“族裡的事，有我們。你只管向前走。”
秦浩然一一拜別，最後望向祠堂方向。
登上馬車，秦禾旺揮鞭。
秦遠山，秦鐵犁，秦河娃陪同，畢竟還在災年，人多安全，但就是有些擁擠。
棗紅馬打了個響鼻，邁開步子。
回到楚賢書院的秦浩然，迅速沉靜下來。
武昌府的喧囂依舊，書院外的世界依然有各種宴請、詩會、交際，但秦浩然選擇了最樸素的生活方式。
晨起練武，白日讀書，傍晚整理筆記，偶爾與志趣相投的同窗探討學問。
將從柳塘村帶回的年禮（臘鴨，鹹鴨蛋等）分贈給幾位相熟的師長同窗。
為自己制定了嚴格的日程，每日卯時起床，先去射圃站樁練槍習弓。
晨練後，回房洗漱，用過早膳，便是整整一個上午的經義研讀。
將《四書》《五經》按專題重新梳理，每讀一章，必做札記，不僅記先賢註解，更記自己的理解與疑問。
書院的藏書閣成了他最常去的地方，那裡有歷代科舉的程文墨卷，有各地學者的經解註疏，一冊冊借閱，一本本抄錄，也是為族學作備份。
午後，他專攻策論。
廣泛涉獵農政、水利、賦稅、刑名等實用之學。
有問題便經常去請教講席，詢問對策。
傍晚則是整理與反思的時間。
將一日所學歸納整理，將疑問記錄下來，待次日請教。
這樣的日子，枯燥而充實。
三月，春風渡江，武昌府的柳樹抽了新芽，書院裡的桃李也陸續開花。
這日午後，秦浩然正在書房整理農政筆記，忽聽院門響動，接著是秦禾旺急促的腳步聲。
“浩然！浩然！”秦禾旺的聲音透著罕見的激動。
秦浩然放下筆，起身推門。
只見秦禾旺站在院中，手裡捏著一封信，臉上漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻又說不出來。
“怎麼了？”秦浩然心頭一緊，莫不是家裡出事了？
秦禾旺將信遞過來，手都在抖：“春桃…春桃她…”
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