秦浩然目光掃過三人：“嗯。出什麼事了？”
秦禾旺張了張嘴，似乎難以啟齒，看了看左右熙攘的人群，壓低聲音：“這兒不是說話的地方。先回住處。”
他們租住的小院在國子監東南方向的一條巷子裡，名喚仁壽裡。
這裡是尋常民居聚集處，院子是個一進的小院，正房三間，東西廂房各兩間，院子中間有口井，井臺邊放著木桶。
牆角還有棵石榴樹，此時已結了些拳頭大的果子。
當初秦禾旺相中這裡，正是看中它獨門獨戶，相對寬敞，離國子監不算遠，步行約一刻鐘。
月租四兩銀子，在當時看來雖不便宜，但考慮到位置和房況，秦禾旺覺得尚可接受。
關上院門，秦禾旺再也憋不住，一拳砸在院中的石桌上，“咚”一聲悶響：“浩然，我們被人坑了！”
秦浩然示意三人在院中石凳上坐下：“慢慢說。”自己也撩袍坐下。
秦禾旺開始講述事情經過。
原來，那日秦浩然入監後，秦禾旺便帶著秦鐵犁和秦河娃，按囑咐去找牙人租房。
他們人生地不熟，在國子監附近轉悠時，被一個主動搭訕的熱心人引薦到一家名叫順發牙行的鋪子。
牙行掌櫃姓刁，名德財，四十來歲，麵皮白淨，未語先笑，看起來很是和氣。
聽說秦禾旺是陪家中舉人少爺來南京讀書，要租清淨院子，立刻拍胸脯說包在他身上，“舉人老爺的事，就是我的事！”
刁掌櫃帶他們看了幾處，最後定下現在這院子。
當時說好月租金四兩銀子，押一付三，另需付給牙行半個月租金作為中介酬勞，即二兩銀子（秦禾旺記得當時討價還價，從三兩壓到二兩）。
秦禾旺雖覺略貴，但看院子確實整潔，位置也合適，又急著安頓，便沒再細砍價。
當場簽了租契，交了四個月租金十六兩，外加酬勞二兩，共十八兩銀子。租契一式兩份，寫明瞭租期一年、租金每月四兩、雙方畫押，刁掌櫃作為中人也蓋了私章。
安頓下來後，秦禾旺想著既是長住，得摸清周邊物價人情。
假作閒逛，與附近店鋪的掌櫃夥計攀談，無意中問起這一帶的房租行情。
這一問才知道，類似他們租的這種一進小院，正常月租多在二兩到三兩之間，位置好、房況新的才到三兩頂天。
而他們這院子，前一個租客是個做綢緞生意的外地客商，租了半年，月租正是二兩！
秦禾旺頓時血往頭上湧，知道自己被坑了。
每月多出二兩銀子，一年就是二十四兩，這還不算那明顯偏高的中介費。
他性子直，當即叫上秦鐵犁和秦河娃，找到順發牙行理論。
那刁掌櫃見他們回來，依舊笑臉相迎。
聽秦禾旺質問為何租金高出市價許多，笑容不變：
“這位客官，話不能這麼說。這租房如同買貨，時價時有浮動。前一位客商租時是淡季，如今國子監開學，學子云集，租房緊俏，行情看漲，四兩銀子已是公道價了。咱們契書上白紙黑字寫明瞭租金，雙方畫押，您當時也是認可的呀。”
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