八月中旬，秦浩然收拾好行裝，準備離開曲阜。
臨行前一日，秦浩然在城中一家頗有名氣的魯韻樓設下簡單宴席，邀請了在四大書院結交的幾位最為投契的同窗好友：洙泗書院的顏修文、尼山書院的孔繼儒、春秋書院的左光斗、石門書院的曾世寧等人。
這幾位皆是各書院中的翹楚，性情雖異，但皆學問紮實，品性端方，與秦浩然數月切磋，結下了真摯的情誼。
雅間清靜，窗外可見古城一角青灰色的屋簷。
桌上擺著幾樣地道的魯菜：刀工精湛的牡丹魚片，湯汁醇厚的宋嫂魚羹，寓意吉祥的氽魚福，外酥裡嫩的炸肉丸，皮脆肉香的孔府烤鴨，還有滋味濃郁的酥鍋，醬香撲鼻的醬爆肉，清爽可口的蘿蔔丸子…
充分展現了魯菜鹹鮮為主，原味突出，擅長湯羹，講究刀工的特點。
幾人圍坐，談笑風生。
顏修文率先舉杯，慨然道：“秦兄此去京城，鵬程萬里，必能高中甲榜，光耀門楣。他日若得閒暇，定要再回曲阜，我等再把酒論道，共話桑麻！”
孔繼儒接話：“誠如顏兄所言。這四個月與秦兄朝夕切磋學問，獲益匪淺。秦兄於經義常有獨到見解，實令我等耳目一新，反思良多。”
秦浩然舉杯還禮：“諸位兄臺過譽了。這四個月在曲阜，晚生方知學問之深如海，禮樂之重如山。
洙泗遺風，尼山道脈，春秋大義，石門文采，皆讓浩然受益匪淺。他日無論身在何處，定不敢忘曲阜之緣，諸位之情。”
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
左光斗取出一卷用藍布仔細包裹的手稿，遞給秦浩然：“秦兄，此乃家祖父窮半生心血研究《春秋》的筆記心得，雖不成嚴密體系，然其中有些見解頗為獨到，或可一觀。秦兄帶上，路途漫漫，閒暇時翻翻，或能解悶。”
曾世寧則送上一個青布包袱，裡面是幾盒精緻的孔府糕點，一塊尼山出產的天然硯石（雖非名硯，但石質溫潤，造型古樸）：“一點曲阜土儀，不成敬意。糕點可路上充飢，石硯伴秦兄案頭，見物如見故人。望秦兄莫嫌簡陋。”
秦浩然雙手接過，深施一禮：“左兄家學淵源，此稿珍貴，浩然必當仔細拜讀，妥善保管。曾兄厚意，睹物思人。”
也取出早已備好的回禮，是幾方南京帶來的上好松煙墨和湖筆，雖非重禮，卻也雅緻合用。
次日清晨，秋露未晞。
秦浩然四人將行李裝上僱來的馬車，準備啟程。
剛出客棧門口，卻見顏修文、孔繼儒、左光斗、曾世寧四人竟已等在街角。
晨光熹微，映著他們青衫磊落的身影。
秦浩然快步上前：“諸位兄臺，何必如此早來相送……”
顏修文笑道：“同窗一場，浩然此去京城千里，怎能不送？”
幾人一路步行，將秦浩然送至城外長亭。
此處是歷來送別之地，道旁垂柳成行，雖已入秋，柳葉仍帶著倔強的青意。
風吹過，柳枝搖曳。
孔繼儒折下一枝最為柔嫩青翠的柳條，雙手遞給秦浩然，眼中亦有離緒：
“秦兄，昔人有折柳送別之俗。‘柳’者，‘留’也。此去京師，路途迢遞，山高水長。我等無能隨行，唯有以此柳相贈。
願兄此去，如這楊柳般堅韌適應，早日生根發芽，更願兄金榜題名，蟾宮折桂之後，莫忘故友，早卜歸期。”
”！重保位諸！時之逢重有必日他，流長水綠，改不山青“：道好收其將，枝柳過接然浩秦
