秦菱姑話音未落，周彥清又加了一句：“還有一事，秦嘉樹最近幾個月隔三差五便往府城跑，一去就是三五天。我前幾日翻戶房的往來文書，發現他名下的幾處田產在去年年底有過變更，具體怎麼變的看不清楚，但總覺得有些不對勁。”
秦遠山的眉頭擰得更緊了。他想到這幾個月秦嘉樹確實常往外面跑，問他去做什麼，只說跟武昌府來的商人談了幾樁生意，當時並未多想，只覺得年輕人想掙些銀錢補貼家用，也是好事。
正思忖間，陳氏恰好從內堂走了出來。秦遠山當即轉頭問她：“你每月支給承翰多少月銀？”
陳氏聞言一怔，慌忙問道：“照舊每月一兩，出什麼事了？莫非這孩子在外闖了禍？”
一兩銀子，僅夠尋常書生日常紙筆嚼用，哪裡夠時常置辦端硯、松煙徽墨、上好湖筆這類貴重文房，更別說頻繁在外宴客花銷。
一旁李松瑤與周彥清對視一眼，皆看出彼此眼底的疑慮，周彥清率先開口：“岳父，我揣測，承翰怕是私下在外與人合夥經商。”
“做生意？他才多大？十七八歲的孩子，做什麼生意？”
李松瑤搖頭嘆道：“岳父，承翰素來對商事格外上心。早年在崇文私塾讀書時，便總找藉口溜出去四處閒逛。有一回我上街，親眼撞見他同幾名布商站在街邊閒談大半日，句句都在打聽布匹市價、往來貨利。
後來先父過世，我心緒紛亂無暇嚴加管束，才將他轉到縣學，此後便更無人約束了。依我看，承翰這般出手闊綽，私下做生意怕是已有許久。”
秦遠山猛地站起身：“我去把那小子叫回來問個清楚！”
李松瑤一把攔住：“岳父，依小婿之見，我去更妥當，我懷疑這其中還有內幕，不光是做生意那麼簡單。”
秦遠山壓著火，點了點頭。
秦承翰被叫回來時，正跟幾個族中同輩的堂兄弟在巷口閒聊。
穿一件嶄新的綢面棉袍，腰間掛著一塊成色不錯的玉佩，說話的聲氣也比幾個月前張揚了不少。
跟著李松瑤歸家路上，尚且嬉皮笑臉，同大姑父談笑自如。可一踏進堂屋，望見端坐正中、面色沉鬱的秦遠山，臉上的笑意瞬間斂去大半。
秦遠山指了指面前的凳子：“承翰，過來坐。”
秦承翰依言坐下，雙手放在膝上，目光卻有些游移。
周彥清將那隻紅紙包放在桌上開啟，露出裡面的端硯：“承翰，這方硯臺，是你爹寄回來的？”
秦承翰點了點頭：“是啊，我爹託人捎回來的。”
周彥清卻在步步緊逼道：“你爹何時託人捎回來的？走的哪家郵驛？捎東西的人叫什麼名字？”
秦承翰眼神飄向門外：“就是…前些日子…”
“承翰。我在鎮裡教了這麼多年書，什麼孩子沒見過？你但凡說謊，右眼皮便會不由自主地跳，你自己怕是渾然不覺吧？”
話音入耳，秦承翰下意識抬手按住自己的右眼皮，心頭越發慌亂，依舊硬著頭皮辯駁：“硯臺…是我用自己積攢的銀錢置辦的...”
堂上秦遠山、李松瑤、周彥清三人齊齊注視著他，沉默帶來的壓迫感層層籠罩下來，輪番出言詢問，再句句戳破他話裡的破綻。
秦承翰緊咬下唇，竭力強撐，做著最後的掙扎。
