千名舉子步履間少了幾分早春時的焦灼，多了幾分劫後餘生的沉靜。
三場試畢，紙墨之間盡顯崢嶸。
九月秋涼，晨霧尚未散盡，貢院外已有士子僕役等候。
待龍虎榜高懸，人群轟然湧上前去，目光一路疾掃而上。
有人拍腿長嘆，有人掩面而泣，有人攥著同伴的衣袖連聲追問“看見我沒有”，有人默默從人群裡退出來，仰頭望了望天，然後低頭拾起地上的行囊，轉身走進茫茫的秋色裡。
喧囂之間，所有目光不約而同匯聚榜首——湖廣沔陽府秦承淵，會試拔得頭籌，治《易經》，本科會元。
此訊息一齣，一石激起千層浪。秦承淵三字轉瞬傳遍長街，頃刻間席捲整座京城。士林之中先是一片譁然，待眾人回過神細細思忖，又盡數心悅誠服，心底並無半分妒意，人人皆言此番奪魁實至名歸。
此刻秦承淵憑欄俯瞰，樓下眾生浮沉，榜上十年功過，而他立於喧囂之上。
旁人看是奇遇，於他而言，從無半分僥倖。
少年束髮讀書，天資卓絕，弱冠摘湖廣解元，早已冠絕一方。
入京後，棘闈大火中臨危不亂，以仁心保全百餘人，德行震動朝野。
遊走文會，琴棋雙絕，詩文冠世，談吐學識碾壓同輩。
數月來，朝野士林早有定論，秦承淵身負狀元之資，若不得榜首，便是科場有私。
如今金榜高懸，終不負天下期許。
秋風穿窗，拂過鬢髮，也吹散數月來的權衡。望著樓下悲喜奔波計程車子，想起父親信中那句“盛名縛人，平庸行路”，心中澄明。
從登頂會元這一刻起，他便踏上了最難走的路。
可他眼底無半分悔意，唯有少年凌雲之志。
既承淵渟嶽峙之姿，便敢赴世事波瀾之險。會元只是起點，前路縱有風浪，亦以一身風骨，坦蕩赴局。
數日後，紫禁城文華殿內金鐘初鳴。
殿試如期開考，天奉帝親御文華殿寶座，親臨監考，執掌最終取捨。
一眾新科貢士列坐殿中，靜待御題。
內侍奉御製策問而下，遍傳示與眾貢士。
本科殿試策問要義：本朝恪守祖宗舊制，庶事皆循舊章，然海內吏治尚多罅漏，生民猶困疾苦，法度推行常有不及之處，敢問其弊安在？
此題看似問祖宗法度，實則問守舊與變通，循規與利民，古制與今情的權衡之道。
殿內諸人皆凝神思索，面露沉吟。
祖宗之法乃根基，不可妄議，稍一不慎，便是非議祖制，狂妄輕君，極易落得卷黜除名的下場。
秦承淵端坐殿中，思考片刻落下開篇立論：
“法為治民之器，權為應變之方。死守成規而不見生民疾苦，縱條條循乎舊章、事事合乎祖制，亦失仁政之本、治國之道。”
。局格顯又、制禮守既，生民又、心聖合既，弊之規守墨破，之度法宗祖守，弊時針敢、通變言敢，論舊化僵年百盡破，篇開句一
。場全絕冠采文、人過識膽、遠深慮思、大宏局格，論策篇一，活為變以、綱為法以、本為民以，道要之通變、來由之弊時、本之制祖論縱，論立句句、鏘鏗字字，間之落起鋒筆
。衡權與慎審的有獨王帝一著藏亦，許讚的沉深抹一出浮然悄底眼，元會年的穩沉度氣，容從筆落方下著視注靜靜帝奉天，上之座，殿華文
