滿座士子聞言皆是斂了笑語，紛紛垂眸沉思，一時無人應聲作答。
眾人蹙眉思索，竟無一人能從容對出下聯。
沉寂片刻，席間一道清朗笑聲驟然響起。
進士黎繪拂袖起身，眉目灑脫，笑意坦蕩，從容出聲對曰：“相落卿，卿落吏，非卿非吏落白丁。”（感謝上三繪梨狐）
世間權貴、廟堂卿相，終會淪落凡塵。
朝堂能臣、州縣官吏，皆有浮沉起落，到頭來縱非名臣廉吏，亦是尋常布衣白丁。
一語道盡仕途虛妄，功名浮沉，與秦承淵上聯的世事嗟嘆完美契合。
眾人拍案稱絕，喝彩之聲不絕於耳。
酒沸人喧，風華滿座，這場新科進士宴，因這一問一對、兩句絕聯，愈發意蘊千秋，成為眾人心中難忘的盛景。
秦承淵躋身翰林院不過短短一月，尚是新晉詞臣。
這日東宮講讀課業落幕，一眾官員各司禮躬身告退。就在眾人盡數將退之際，值守內侍忽傳太子令旨，獨留秦承淵，候旨問對。
此言一齣，周遭同僚紛紛側目，心底皆生訝異。新晉翰林入職未久，竟能得儲君單獨召對，這份殊遇，格外難得。
未等片刻，偏殿內便響起：“進來。”
秦承淵斂衽躬身，穩步抬步入殿。
太子端坐於正席之上，身後是一架紫檀嵌玉的屏風，屏風上刻著《秋山問道圖》，筆意疏朗。
兩名內侍侍立在殿門之外，背對著殿內，雙手交疊垂於身前。
秦承淵行禮道：“臣翰林院修撰秦承淵，叩見太子殿下。”
“觀瀾不必拘束，上前落座。”太子的聲音帶著笑意，語氣自然得像是招呼一個相識多年的故人，而非初見面的臣子。
秦承淵直起身來，又揖了一禮，這才側身坐於下首的繡墩上。
太子端詳了他片刻，才開口：“孤少時受學於尊翁秦中丞。那時孤年幼，先生每日卯時三刻準時入宮授課，風雨無阻。
有一年冬，大雪封了宮門，孤以為先生今日必不來了。誰知辰時剛過，便見先生披一身雪走進來，靴履盡溼，懷裡卻用油布嚴嚴實實裹著一卷書，拆開看時，半點雪水不曾沾上…如今先生身在應天，遠鎮東南，治理一方，孤時常感念。說起來，你我算得世交，私下見面，不必處處端著朝儀。”
“家父常言，殿下幼時敏而好學，每有疑義，必追問到底，不肯輕放。臣幼時耳聞，心中已自敬服。今日得見殿下，更覺家父所言非虛。”
太子聽後，笑道：“身在翰林，暫且靜心觀政，沉心歷練，不必急於求實務、謀升遷。一篇文章寫到深處，自有筋骨。一個人立在朝中，也自有時日。”
“臣謹記。”
太子又道：“往後若遇難處，儘可斟酌分寸，尋機向孤坦陳。念在尊翁授業舊情，但凡孤力所能及，自不會坐視。”
秦承淵站起身，退後一步，重新行了一禮。
太子擺了擺手：“去吧。冬冷，仔細添衣。”
而遠在千里之外的應天府，秦浩然坐在巡撫衙門的簽押房裡，面前攤著一幅秦淮河段的水道輿圖，圖上用硃砂筆密密麻麻地標著各個畫舫的位置，旁邊另有一冊線裝的簿子，裡面詳細記錄著每一艘畫舫的歸屬、經營時間、幕後東家以及所涉及的灰色營生的具體規模。
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