武安伯眼見鎮守當場呈上各項罪證，只得收斂一身傲氣，擺出恭謹回話：
“我等並非抗拒國法，更非包庇奸邪。只是法外有情、為政貴寬。過往歷年積弊皆是舊例沿襲，非一朝一夕之過。
不如令各家補足歷年稅賦、認罰補虧，既往不咎，就此揭過。既成全了中丞秉公執法的清名，也保全了江南一方安穩，豈不兩全其美？”
滿堂勳貴無不點頭，李宏只是一笑沒有接話。
目光滿堂人臉上一一走過，待四下漸漸安靜下來，方才接話：
“伯爺說的補稅認罰，巡撫衙門擬過，共計追繳歷年漏稅、罰銀、賠補，合算下來約莫…十七萬三千六百兩。”
堂中“嗡”的一聲，像捅了馬蜂窩。
“十七萬？李鎮守這是要逼死我們！”
李宏沒有理會那子爵的怒喝，等堂中的躁動稍稍回落，才用一種近乎聊家常的語氣說道：“中丞的意思，諸位也體諒體諒。應天知府三年換了四任，每一任離任時，留給繼任者的庫房都是空的。
漕運總督衙門要銀子修閘，應天工部要銀子修城牆，連今年貢院秋闈的試卷紙錢，都要戶部從別處挪借。
諸位都是朝廷股肱，應當明白，一個只剩空架子的應天，塌下來，第一個砸到的，是誰的宅邸？”
沒有人立刻接話，但方才那股怒火，不知不覺間被一盆冷水澆下去。
諸位，今日議事暫且到此。”
滿堂勳貴彼此對視，相繼起身離座，心中皆存檔算，打算私下相聚，再細細商應對法子。
第二日，氣氛有了微妙的變化。
茶還是那些茶，人還是那些人，但落座時坐得近了些。勳貴們不再拍案，不再紅著眼罵“秦浩然狼子野心”。
李宏端起茶盞，眾勳貴不想耽誤，先開口道：“李鎮守，銀子…我們認。但中丞得給我們留口氣。留口氣，往後才好繼續給朝廷交稅。
”李宏聽到想要的答案，正了正坐姿：“侯爺放心，中丞要的是長流水，不是竭澤而漁。”這話一遞出去，滿堂緊繃的弦緩緩鬆了三分。
第三日，茶席從“對談”變成了“合議”。
各家勳貴的賬房先生進進出出，帶著賬冊、地契、商船牌照，在中堂的偏廳裡撥算盤、錄文書、簽字畫押。
堂內偶爾還能聽見一兩聲笑，雖然勉強，但到底是笑了。
李宏起身，朝眾人拱了拱手：“秦淮河上的畫舫，照舊可以笙歌到天明。酒樓裡的瓊漿，也照舊可以滿斟待客。諸位回去，只消叮囑各家管事，該清的賬目清乾淨、該交的捐輸如期交上。往後每月，巡撫衙門會派人查驗，若無不妥，便絕不再生事。”
而後又伸出五根手指：“捐輸五萬兩，各戶按船隻、鋪面、田畝折算分攤。侯爺，勞煩分派下去。十日之內，銀兩入庫。”
“李鎮守，您這話，我們哪裡敢不聽？只是…往後中丞那邊，還望您多美言幾句。”
“伯爺放心，中丞那邊，我自有分寸。”
當晚，李宏負手望著秦淮河上。
畫舫的絃歌隱約飄來，夾雜著酒令聲，與三日前一般無二。
