趁秦浩然回京述職，有意暗中敲打一番，叫秦浩然清楚，朝中自有江南士族為後盾，絕非任人施為。
讓秦浩然明白，江南的棋局，不是他想怎麼落子就怎麼落。
朝堂上，有人替那些世家看著。
話不必挑明，點到即止。秦浩然若是通透之人，自然聽得懂。
“秦巡撫三年坐鎮應天，清鹽弊、開海禁、整吏治，朝野皆傳公之能。然老夫原籍江南，三年以來，鄉中謗議不絕，皆道秦巡撫治政過苛、行事過烈。民間頗有‘酷吏治鄉，苛政擾民’之論。”
朝堂之上，能臣可容錯，勤臣可保全，唯獨“苛政擾民”是忌諱。一旦坐實，終生打上酷吏烙印，永無入閣之機。
群輔張懋之率先跟進：
“江南素來倚仗宗族維繫，鄉紳教化。秦巡撫銳意變革，盡削特權，致使士族人心惶惶，根基浮動，是否太過急功近利？”
沈廷璋亦順勢繼續施壓：“兩淮鹽政積弊百年，本需徐徐圖之。秦巡撫三年之內雷霆整治，雖收繳私鹽、充盈庫銀，卻也致使鹽商畏縮，鹽道阻滯，豈非施策之弊？”
二名閣臣從鄉治、士心、施政、民生四面合圍，句句扣住公義。
秦浩然端坐席上，神色不改。
朝堂辯駁，最忌急躁爭鋒，越是被高位詰難，越要謙卑守禮，以理破勢。
“諸位閣老所言，句句切中實情。下官生性剛直，行事淺慮，三載撫治江南，新政推行難免操之過急、手段偏於嚴苛，引得地方鄉紳人心動盪，市面亦多波折。此皆下官處置失當，下官坦然領過，靜心自省。”
開篇認過，直接卸去所有對立鋒芒。
滿堂閣臣神色微頓。誰也未料到，素來強硬的秦浩然如此通透。
未等眾人回神，秦浩然話鋒平轉：
“下官行事是急了些，但樁樁件件都依著國法聖諭，從不敢越界。
江南士族百年根基，原是地方之福，可惜近年不少豪強越了界，一手攥著鹽利不放，弄得國庫虧空。聖上心裡清楚江南的癥結，才命下官就地整治。
我裁優免、定鹽規，看著是碰了士族的利，說到底不過是把脫了韁的繩子往回拽一拽，叫諸事回到該有的路子上罷了。”
一句話，將雷霆整治歸於“遵聖命、守國法”。個人施政之烈，瞬間轉為奉詔除弊。格局逆轉。
“三年下來，江南國稅一年比一年厚實，私鹽漸絕，百姓的賦稅擔子也輕了不少，吏治好歹清爽了些。眼下看著是動了些人的利，可換來的卻是長久的安穩。這事不為我自己，是為朝廷的根基。”
隨即再回落謙卑姿態：
“下官性子急，行事難免剛直，往後若還能留在中樞當差，諸位閣老的提點教誨，必定牢牢記著。該緊時緊，該松時松，再不敢一味求快。”
這番應答，柔中帶剛，進退有度。
先是放低姿態認了個錯，把那股劍拔弩張的勁兒先卸了。緊跟著抬出聖意，擺出實情，輕描淡寫便將風向扳了回來。
末了又表了態、許了諾。幾句下來，攻守易位，反倒叫沈廷璋不好再窮追猛打。
沈廷璋眉頭微蹙，與張懋之隔空對了個眼神，彼此心照不宣。
