天奉帝語氣裡添了幾分認可：“你知積弊深重，不敢驟行峻改，懂得審時度勢，這份定力，遠超朝中一眾只知空談變法的清流。
然則，沉痾在身，不治則潰，不除則爛。江南為天下財賦根本，半朝錢糧出於斯地。如今田畝虛籍、賦稅懸空、兼併日盛、民力枯竭，長此以往，國庫無源、軍需無繼、百姓無生。你既看破癥結，又不肯行激進之法，那朕問你，徐徐圖之，究竟如何圖？步步除弊，究竟如何除？”
秦浩然從容對答：
“回陛下。《中庸》有云：‘為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。’天下弊政，從來不是一紙政令可除，必先穩人，再穩局，而後方可穩步革新。臣以為，清丈田畝、整頓稅基，不可驟變，只可漸更。不可全域猛推，只可定點深耕。”
“其一，先定試點，再謀全域性，不以一令驚天下。
江南勳紳盤根錯節，南北風氣迥異、士庶格局懸殊。若貿然舉國清丈，必致怨聲四起，事未行而謗已至。
臣在江南三年，深知五府弊最深、稅最重，亦是積弊之源。臣請以應天及蘇、松、常、鎮五府為試點，不擾他省，不動全域性，專於此地釐正田冊、清退詭寄、歸正稅基。”
天奉帝靜靜聽著，示意秦浩然繼續道來。
秦浩然繼續奏對：“其二，先治吏，後理田，以吏治固稅基。
田冊之亂，病不在百姓，而在官吏與豪強勾連。州縣之官依附鄉紳，胥吏把持冊籍，年年塗改，歲歲遮掩，魚鱗冊早已名存實亡。
臣請從嚴整飭江南府縣吏胥，凡經手冊籍者，逐案清查。篡改田畝、包庇詭寄、收受賄賂者，依律重處，絕不寬貸。
吏清則冊清，冊清則田清，田清則稅清。此為正本清源之要務。”
《老子》有言：‘治大國，若烹小鮮。’頻繁翻動則魚爛，驟然苛急則民亂。治國除弊亦是如此，慢而不斷、穩而不退，方為長久之道。”
“其三，利歸國庫，惠及細民，以公義堵私慾。
豪強之所以競相兼併、無視國法，無非是隱田逃稅之利太厚。臣此番清丈，不奪士族合法之產，不動世家傳承之業，只追逃漏之稅、清隱匿之田、革非法之弊。
凡詭寄、投獻、無契佔田，逐一釐清，該補稅者補稅，該歸公者歸公，該還民者還民。使兼併者無利可圖，舞弊者無隙可乘，豪強之心無由生貪，則土地之患自消於根本。”
一番對策，既無激進妄動之險，亦無敷衍苟且之弊。
天奉帝眸中深意翻湧，但依舊保持權衡：
“你這番法子，看似溫和，實則最是凌厲。往後數年，謗議纏身，群僚攻訐，士族銜恨，朝堂掣肘。樁樁件件，皆會落在你一人肩上。前路無功可速立，無譽可速成，唯有無窮非議、無盡羈絆。你，可扛得住？””
這不是試探，是帝王提前點破前路兇險，是君對臣最深的託付與期許。
秦浩然聞言，沉穩篤定道：
“回陛下。士不避禍，臣不避難。食君之祿，擔君之憂，居廟堂之位，當為社稷蒼生立命。
《臣軌》有言：‘立身之道，以忠義為本；從政之方，以清白為先。’臣既蒙陛下破格信重，授以封疆重任，便早已將個人仕途，身家榮辱置之度外。
縱使千謗加身，萬難阻路，只要能固國庫稅基，臣願擔萬世非議，願做朝廷開路之石。縱為人所忌，為人所謗，為人所攻，臣亦無怨無悔。”
秦浩然這番剖肝瀝膽之言，天奉帝未置一詞讚許，亦無半句評議。
只是安撫道：“秦卿，連日述職對議，想必身心俱疲。且歸家靜養，安心候旨便是。朝中諸事，暫且靜觀。”
秦浩然不敢多言探問，亦不妄自陳情，恭謹伏地，行禮：“臣，恭謝聖恩，謹遵聖諭，告退。”
聖恩既承，秦浩然退出文華偏殿。
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