秦浩然聽罷，也端起酒杯：“溪亭兄，你說這話，我不愛聽。只要中了，就是進士。不分早晚。你考了二十年，堅持了二十年，這份韌勁、這份毅力，比我這少年得志的人更值得尊敬！來，我敬你！”
“景行，你這張嘴，還是跟當年一樣，不饒人。”
秦浩然舉杯高聲道：“喝酒！”
兩人一飲而盡。
酒至酣處，秦浩然忽然站起身來，拿起桌上的竹筷，在碗沿上“叮叮噹噹”地敲了幾下。
清脆響亮的聲音驟然響起，滿屋的人都安靜了下來，齊刷刷地將目光投向他，不知道秦浩然要做什麼。
秦浩然清了清嗓子，臉上帶著微醺的紅暈，忽然扯開嗓子唱了起來。
那調子是楚地的民謠，信口唱來，妙趣橫生：
“人得喜事精神爽，眉飛色舞氣高揚。
殿試金榜高懸榜，我的姓名列廟堂！
這件事未免荒唐，定是那主考大人，喝了孟婆的迷魂湯。
這才是時來泰山不能擋，我心中好比吃了一個大蟹黃。
你我也上了榜，從今後我二人常來往，遇著事情也好商量。
我抬了一罈酒，殺了一隻羊，痛痛快快喝一場！”
唱到最後，秦浩然自己先繃不住了，“噗嗤”一聲笑了出來。
這一笑不要緊，花廳裡頓時笑成了一片。
何溪亭好不容易止住了笑，舉起酒杯：“景行，你這唱的是哪一齣啊？是《瓊林宴》還是《綵樓記》？怎麼又是孟婆湯又是大蟹黃的，這都哪兒跟哪兒啊？”
秦浩然笑道：“管它哪一齣呢，高興就好！來，喝！”
酒一直喝到戌時，何溪亭已經有些醉了。靠在椅背上，眼睛半睜半閉，嘴裡還在斷斷續續地念叨著當年的舊事...越來越含糊，到最後幾乎變成了夢囈。
秦浩然讓順子去收拾一間乾淨的客房出來，鋪好被褥，點上安神香。
何溪亭迷迷糊糊地擺了擺手，嘴裡咕噥著說不用麻煩，住會館就行。但秦浩然哪裡肯依，硬是把他留了下來。
看著順子攙扶著何溪亭踉踉蹌蹌地往客房走去，秦浩然站在花廳門口，夜風吹拂著他的衣袂，久久沒有移動腳步。
今日的何溪亭，像極了當年那個意氣風發、卻又屢戰屢敗的書生。
二十年過去了，他變了，也沒變。變了的是容貌，是心境，是頭髮上的白絲，沒變的是那股不服輸的韌勁。
次日清晨，三人坐在花廳裡，一邊吃著熱粥小菜，一邊閒話家常。
用罷早膳，秦浩然屏退了下人，單獨與何溪亭、李松遙二人在書房裡說話。
“溪亭兄，姐夫，你們如今都已金榜題名，接下來的選官授職。我在朝中這些年，多少有些人脈關係。若你們有什麼想法，或者看中了哪個衙門、哪個差事，不妨直說。我盡力幫你們疏通一二，總比兩眼一抹黑地等著強。”
何溪亭與李松遙對視了一眼，兩人幾乎同時搖了搖頭。
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