十月，秋風蕭瑟。欽差帶著密衛和戶部官員，從京城出發，分赴順天等府，開始清查皇莊和勳戚莊田。
訊息傳出，那些佔田不納糧的皇親國戚、勳貴權臣，表面上不敢說什麼，暗中卻各懷鬼胎。
壞訊息來得比秦浩然預想的快。
十一月中旬，欽差奉旨巡查保定府莊田，一路核查至藩府所轄莊田地界。
此莊田管事趙某，本是本地積年豪強，倚王府聲勢橫行鄉里，名下良田數千畝，大半皆是仗勢兼併民田、收納投獻所得。
欽差依旨要實地清丈勘田，趙家下人竟公然阻撓，出言囂張：“此乃王府欽賜養贍莊田，有祖制可循，誰敢擅自動土，便是與王爺作對！”
欽差秉旨而行，絲毫不為所動，依舊命人照常丈量。趙管事自持王府撐腰，有恃無恐，索性糾集族中子弟、莊丁佃戶數百人，各持棍棒鋤械，層層圍住欽差臨時行轅，聚眾喧譁、氣焰滔天，公然抗旨阻差。
隨行護駕的密衛周百戶，久歷邊事，性情剛烈。見刁民聚眾圍逼欽差、形同悖逆，當即按劍而出，喝止不住，便拔刀震懾，當場制服數名帶頭衝撞的悍僕。
此舉非但沒能鎮住眾人，反倒激起亡命之心。趙家莊丁見動了兵刃，愈發猖狂，四面合圍、叫囂不休，將行轅死死圍困，聲勢洶洶。欽差身陷其中，進退不得，只得暗中遣人潛出重圍，馳驛急報京城。
訊息傳至帝都，龍顏震怒，天奉帝當庭拍案怒斥：“膽大妄為！藩府管事竟敢聚眾圍困奉旨欽差，藐視國法、悖逆無狀，形同作亂！”
當即下旨：調京營兵馬三千，由密衛指揮使陸文昭統領，星夜兼程馳援保定。令其徹查首惡，拘拿案犯，不必顧忌藩王顏面，但凡涉事首從，一概捉拿歸案，不準縱容一人。
京營鐵騎晝夜疾馳，兩日便馳抵保定，重兵合圍趙宅。
趙管事、趙家主腦及一眾頑劣莊頭，盡數被當場擒獲。那些被裹挾起鬨的佃戶莊丁，見朝廷大軍壓境、刀槍林立，早已膽寒潰散，四下奔逃。
陸文昭命人將趙管事五花大綁，押至欽差案前聽審。
欽差當庭宣旨定讞，趙某倚藩府之勢兼併民田、聚眾抗旨、圍辱欽差，罪無可赦。
所屬莊田全數查抄充公，隱匿詭寄之地盡數清丈還民。革去趙某功名身役，鎖拿押解進京，交由三法司從嚴定罪。
趙管事渾身戰慄，再無往日依仗王府的驕橫氣焰，被繩索縛得動彈不得，唯有俯首待罪而已。
訊息傳遍京畿，各地那些原本打算抵抗的豪強權貴，紛紛縮了回去。
經此一役，皆心生忌憚，不敢再行悖逆公然抗旨，卻各出陰招，給清查事宜設絆。
各州縣官吏率先推諉拖延，每每欽差行牌催核田畝、造冊備案，便以田冊老舊、地界難勘、佃戶流離為由，層層壓卷、遷延不報，刻意拖慢清丈進度。
更有胥吏上下串通，篡改舊年魚鱗圖冊、塗改田畝數額，將王府、勳戚隱匿的溢額熟田，詭寄於荒田、瘠地名下，瞞天過海，規避清查。
鄉間豪強與莊頭更是互通聲氣，私下串聯。或是連夜更改佃戶名冊，將私佔民田掛靠在孤寡、流民名下。
京中勳貴、藩府親舊暗中聯動，紛紛遞折遞帖，羅織罪名。
汙衊欽差嚴苛酷吏、擾民亂政，激化地方民情。
捏造私收賄銀、徇私偏頗的虛證，暗毀其官聲。
又是散播流言，稱此番清丈變亂祖制、苛待勳親、動搖地方根基。
風波叢生，困局重重，此番莊田清查早已不是簡單的核田清賦，而是一場朝堂與地方、國法與私權的博弈角力。
欽差顧鼎臣深知，此事功成便是朝堂進階的莫大功績，既能整肅地方積弊，亦能穩固自身朝局地位。
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