又引經而論：“《孟子》有言，諸侯之寶三：土地、人民、政事。漕河所貫通的，正是這三者之樞紐。
東南土地所出，億兆生民之給，朝廷政事之運轉，無一不仰仗漕運。
兒臣讀史，唐末藩鎮禍亂，根源不在邊寇，而在汴河漕運斷絕，江南糧粟不能北達，諸鎮坐大，朝廷自此號令不行。”
說罷抬眸，悄悄窺看天子神色。見天奉帝面上波瀾不起，看不出喜怒，便繼續進言：“一旦漕運崩壞，江南米糧不得北上，京畿百萬軍民倉廩告竭，內亂旋生。內亂既起，縱然邊鎮有良將勁卒，也難回身收拾大局。故此，漕運總督看似不直面鋒矢，實系社稷根本。”
天奉帝聽罷，既不嘉許，亦不駁斥，只抬眼發問：“那宣大總督，便不重要了？”
載坤搖首：“宣大固然要緊，只是本末次第不同。昔日秦先生授《大學》，言物有本末，事有終始，治國亦然。
漕運為本，邊鎮為末；本固而後末安，本搖則末隨之傾。京師糧餉不濟，宣大就算擁百萬甲兵，也難以久持。故而兒臣以為，當以漕運為先，宣大為後。”
天奉帝捻起一枚白子，一聲落於天元。
一子落下，滿盤大勢盡歸其手。
看向太子，語氣帶著幾分詰問：“你句句引秦卿之論作答，這番見識，是他的，不是你的。朕再問你，若你居朕之位，這兩處要缺，你當授與何人？”
載坤指中黑子依舊懸在半空，始終未曾落下。他抬眼迎向天子目光，神色坦蕩：“父皇，若論兒臣私心，自是盼秦先生出任漕運。他撫應天三載，政績昭昭，漕務一事正合其所長，可盡其才。然若問天下公義，兒臣不敢以私意妄議除授。”
“是不敢，還是不肯？”
載坤並不避其視線，索性把話剖明：“二者皆是。不敢，是兒臣閱歷尚淺，不足以定封疆之選；不肯，是記秦先生教誨。為人君者，當以天下為衡，不可拿一己之心作為法度。若兒臣因師徒私恩而干預重臣任免，便是虧了儲君本分。”
天子眼中那層試探之意慢慢斂去，定定望著自己的兒子，良久。久到載坤心中隱隱生出幾分侷促，才緩緩開口：“你能想到這一層，那幾年的書，沒有白讀。”
他不置可否，復又追問：“倘若朕將秦浩然派往宣大，你又作何看法？”
載坤微微一怔，未曾料到父皇會有此一問。
決定遵循本心答道：“回父皇，秦先生曾蕩平江南倭亂，確有治軍之能，赴宣大未必不能勝任。只是…依兒臣淺見，他更相宜漕運。江南三載，整頓鹽引、疏浚河道，於漕河利弊知之甚深。若驟然調往北疆，萬事從頭做起，未免虛耗數年積累。”
天奉帝聽完，又丟擲一句：“這番話，是你本心，還是他人教你？”
載坤目光不移：“是兒臣自己思慮所得。秦先生授兒臣讀書明理，從未教兒臣如何依附朝堂，站隊朝臣。”
“你說得有理，漕運確比宣大緊要。可你可想過恰恰因為漕運太過要緊，才不能輕易授人。”
載坤眉宇微蹙：“父皇之意是…”
天奉帝不直接答話，伸手將那張會推推單推到太子面前。“你看這份名單。漕運總督候選三人：秦浩然、陳文拙、瞿燦。你口口聲聲說秦浩然相宜，可你有沒有想過，朝中本就有人，不願讓他坐上這個位置。”
說完，不再多言。
載坤心中明白，這便是父皇逐客之意。
當即起身，躬身一禮，輕步退出西暖閣。
