一旁的清和縣令見狀，忙不迭上前打圓場，躬身垂首道：“大人，知府大人明察秋毫！葉家村上下經查，確無半點贓證，想來真與李掌櫃命案無涉。不如暫且回返縣衙，再從別處追查真兇，也好不辜負知府大人的一片苦心。”
周永南狠狠剜了縣令一眼，恨他見風使舵、落井下石，轉而又將怨毒的目光射向葉笙，眼底滿是不甘與戾氣。
他心知今日已然討不到好處，再鬧下去只會得不償失，這口氣只能暫且嚥下。
“鏘”的一聲，他猛地收刀入鞘，抬腳狠狠踹在身前石墩上，那石墩應聲翻倒，碎石飛濺。
“算爾等好運！”他厲聲嘶吼，“今日暫且饒過你們，但若日後本官查到半點與你村相關的蛛絲馬跡，定將爾等滿門抄斬，一個不留！”
說罷，他狠狠甩動衣袖，翻身上馬，對著一眾護衛怒喝：“走！”三十名護衛不敢耽擱，有的忍著傷痛掙扎爬起，狼狽不堪地緊隨其後。
一行人來時殺氣騰騰，去時狼狽不堪，馬蹄聲漸漸遠去，揚起的塵土落定後，村口終於恢復了久違的平靜。
村民們懸著的一顆心緩緩落地，先前緊繃的神經驟然一鬆，不少人腿軟跌坐在地，渾身脫力。
望著村內滿目瘡痍的模樣，有人紅了眼眶，蹲在地上默默抹淚。
村長捂著起伏的胸口連連嘆氣：“萬幸，萬幸啊！多虧了知府大人的書信及時趕到，不然咱們葉家村今日怕是要遭滅頂之災！”
葉笙望著周永南遠去的背影，眼神銳利如寒刃，雙手死死攥緊。
他從未被人如此步步緊逼，心中已然定下決絕之意，必須找個機會暗中除掉周永南，此獠不除，他與葉家村往後永無寧日。
“笙子，你沒事吧？”葉山快步衝到跟前，語氣急切。
葉笙緩緩搖頭，轉眼看向眾人，沉聲道：“大夥都沒受傷吧？”
眾人雖個個鼻青臉腫，卻紛紛應聲無礙，唯有幾人受了些皮外傷。
葉海此時緩過神來，眉頭緊鎖，滿是疑惑：“知府大人向來與咱們素無交集，怎會突然出手相幫？”
葉笙沉吟片刻，開口道：“想必是陳海在暗中周旋。”
他心中暗忖，沒想到陳海投靠簡王后，竟已身居不低的位置，連知府都能請動。
葉河拍了拍身上的塵土，臉色鐵青，滿是憤懣：“這口氣難道就這麼嚥了？他今日這般欺辱咱們，日後定然還會再來尋釁！”
葉笙抬手拍了拍他的肩膀，目光掃過滿目瘡痍的村落，又望向周永南離去的方向，眼底的隱忍早已化作堅定的鋒芒。
他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰地傳入每個村民耳中：“今日之事，看似是知府書信救了咱們，實則是咱們無依無靠，才任人拿捏欺凌。”
他轉身面對眾人，沉聲道：“今日周永南能這般欺辱咱們，明日便會有其他人來騎在咱們頭上作威作福！”
這番話擲地有聲，狠狠砸在每個村民心上，方才壓下去的憤懣再度翻湧上來。
有人攥緊拳頭狠狠砸在地上，悶聲道：“笙子說得對！咱們勤勤懇懇開荒種地，沒招誰沒惹誰，卻平白遭此糟踐，這世道，沒實力真是寸步難行！”
葉柱捂著胳膊上的擦傷，粗聲粗氣地接話：“那周永南臨走時放的狠話絕非虛言，他絕不會善罷甘休，咱們總不能日日提心吊膽過日子！”
村人紛紛附和，先前的後怕漸漸轉為焦灼，田埂上一片騷動。
老人們唉聲嘆氣，青壯們滿臉怒色卻束手無策。
