簡王沒說話，等他開價。
“我的條件。”葉笙豎起一根手指，“清和縣，從今往後，是我的封地。”
沈硯的羽扇從腋下滑了一寸。
“自治。”葉笙又加了兩個字。
簡王的眼睛眯了起來。
“賦稅、徭役、官員任免，全由我說了算。清和縣的產出，一粒米、一文錢，都不用往上交。”
書房裡的空氣變了味道。
沈硯的臉色很精彩——錯愕、震驚、然後是一種“這人瘋了”的表情。
簡王倒是沒什麼大反應，只是盯著葉笙看了很久。
“葉笙，你知道你在說什麼嗎？”
“知道。”
“自古以來，封地可以有，自治可以有，但不交賦稅——這等於裂土封王。本王要是答應了你，手底下那幫人怎麼看？天下人怎麼看？”
“王爺，天下人現在看的不是清和縣交不交賦稅。”葉笙的語速不快，一個字一個字往外蹦，“天下人看的是荊州還能不能撐下去。李牧被圍在安平鎮，糧道斷了，最多撐十天。臨江丟了，南線門戶大開。王爺，這盤棋已經爛到根子上了，您現在跟我計較一個小縣城的賦稅？”
簡王的手指在扶手上停了。
葉笙繼續說：“清和縣一年的賦稅，撐死了幾千兩銀子。王爺拿這幾千兩，能多養幾個兵？能多打一場仗？但清和縣在我手裡，我能把它變成南線的鐵閘。白蓮教想從南面捅王爺的後腰，得先問我答不答應。”
“這筆賬，王爺算得過來。”
簡王沒接話，站起來，走到窗前。
窗外是簡王府的後花園，池子裡的荷花早敗了，只剩枯杆子戳在水面上，東倒西歪。
“沈硯，你怎麼看？”
沈硯斟酌了一下措辭：“王爺，葉先生的條件……確實過了些。但眼下的局勢——”
“別繞彎子。”
沈硯把羽扇往桌上一擱：“划算。清和縣那點賦稅，九牛一毛。但葉先生守住南線，等於給荊州續了一條命。”
簡王背對著葉笙，盯著窗外那片枯荷看了很久。
書房裡沒人說話。沈硯的羽扇擱在桌上，他本人站在沙盤旁邊，眼觀鼻鼻觀心，一副“我就是個擺設”的架勢。
“自治。”簡王把這兩個字在嘴裡嚼了一遍，轉過身，“葉笙，你胃口不小。”
“王爺格局不小，我胃口跟著大一點，不過分。”
簡王盯著他，忽然笑了一聲——不是那種客套的笑，是真覺得有點意思。
“你這人，跟本王打過交道的文臣武將沒有一百也有八十，沒一個像你這麼說話的。”
”。一說一有，在實人的地種。的地種是我，將武臣文是不我“
。量分著帶都下一每但，快不奏節。下幾了敲上面桌在指手，下坐前桌回走王簡
”。件條有王本但。談以可治自“
。說他等，沒笙葉
”。人千一過超能不，兵的募招縣和清在你“，指手一起豎王簡”——但。手不王本，命任己自你員，了免稅賦，治自以可縣和清，一第“
。下一了頭眉的笙葉
。間空的脹膨你給不但，錢本的保自你給——準得切刀一這王簡。仗打去出拉夠不對絕但，路水段一加城縣個一守夠好剛，不多不。人千一
”。看——事件一做只，兵的你管不，務政的你管不。縣和清駐常使特個一派會王本“，指手一起豎又王簡”，二第“
。看
。視監是就了白說
。事礙不礙，相好不好，人麼什是使特個這是鍵關。幹會都誰換事這，上盤地己自在線眼個安要王簡——使特於至。吃夠不都食糧多再，了限極是經已兵千一養，盤地的大麼那就縣和清。接能不是不但，死得卡，限上的人千一。回來個了翻裡子腦在件條個兩這把笙葉
”？誰是使特“
。眼一硯沈了看王簡
”。軸點有子是就，佔不貪不，矩規事做人此。家在閒賦在現，職了貶被人的部戶了罪得因年去，判通府州荊原，安子字，恆周“：頁一中其到翻，冊名份一出裡子袖從，步一前上硯沈
”？度程麼什到軸“
