王新正蹲在一個破木盆前洗衣服，水冷得刺骨，他的手凍得通紅。
聽見腳步聲，他抬起頭，看到葉笙，趕緊站起來，雙手在衣服上蹭了蹭。
“葉大人。”王新行了個禮，動作有些生硬。
“你以前在臨江做什麼營生？”葉笙開門見山。
“回大人，小人曾在臨江福臨當鋪做賬房學徒，學了三年。”
“算盤打得怎麼樣？”
“還算熟練。進出賬目，核算折舊，都能應付。”
葉笙指了指旁邊劉安設的登記臺。“劉主簿那邊缺個人手，幫著核對難民名冊，每天管兩頓乾飯，每月半兩銀子。幹不幹？”
王新眼睛亮了，連連點頭：“幹！多謝大人賞飯！”
“先別急著謝。賬算錯了，名冊對不上，飯照樣沒得吃。”葉笙說完，轉身離開。
用王新，是個試探。
這人底子乾不乾淨，放在眼皮子底下幹活，幾天就能看出端倪。
清和縣缺識字算數的人，劉安一個人忙得腳後跟打後腦勺，必須提拔新人。
離開棚區，葉笙去了城南軍營。
衛校尉正在操練士兵，一百號人在空地上端著長槍練刺擊，吼聲震天。
圍欄已經建好，原木削尖了立在地上，綁得結結實實。
“葉大人。”衛校尉停下動作，把長槍扔給旁邊的親兵，走過來。
“你說的那個趙大，叫來我看看。”
衛校尉扯著嗓子喊了一聲：“趙大！滾過來！”
隊伍裡跑出一個漢子。
個頭不高，精瘦，皮膚黑得像塊炭，手腳長得很長。
跑到跟前，身板挺得筆直。
“見過大人！”
葉笙打量了他一眼。
這人呼吸綿長，胸腔比一般人厚實，一看就是常年泡在水裡練出來的。
“能在水下憋多久？”
“回大人，不活動的話，一炷香。要是水下潛水摸船，半炷香。”趙大回答得很乾脆。
“臨江的水道熟不熟？”
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