正月三十。
圍城第九天的傍晚。
城外傳來了馬蹄聲。
不是蜀軍的騎兵繞城——那種聲音城頭上的人已經聽慣了。這次的馬蹄聲從東邊來，不是從南邊。
葉笙上了東牆城樓。
東邊的官道上，一匹快馬正往城門方向跑。馬上的人穿著深色棉袍，不是軍服。
哨兵喊了一嗓子：“來者何人？”
馬上的人扯著嗓子回了一句——嗓子劈了，聲音斷斷續續的：“常——常武！”
葉笙的眉頭鬆了。
常武。
他從荊州回來了。
但怎麼過的蜀軍封鎖線？
答案很快揭曉。常武勒馬在東門外停下來的時候，馬屁股上插著兩支箭。
不是紮在馬肉裡——是紮在掛在馬屁股上的一捆鐵料裡。
鐵料捆得緊實，用麻繩裹了，箭紮在鐵錠上，入鐵不到半寸。
蜀軍的箭。
“開門。”葉笙下令。
東門開了一道縫。常武側身進來，馬蹄踩在石板上打了個趔趄——馬也累壞了。
常武翻身下馬。他的臉上全是土，棉袍撕了兩處，左臂上綁著一條布帶子——裡面有血滲出來。
“草他媽的。”常武把腰間的刀解下來靠在牆上，“韓斛的騎兵封了南邊和西邊的路。我從東邊繞了一大圈，穿了個林子才過來的。林子裡有暗哨，追了我三里地。”
葉笙看了他一眼。“傷哪了？”
“蹭了一箭。沒入肉。”常武把左臂上的布帶子扯開。傷口不深，箭頭擦過去的，皮肉翻了一片。
“陳海那邊怎麼說？”
常武從馬背上解下那捆鐵料和一個布包。鐵料——大約四十斤左右，比葉笙預期的少。
“鐵料就這麼多。荊州城封了，鐵是管制物資，陳海從黑市上淘的，價錢翻了三倍。”常武把布包開啟，“這個是陳海寫的信。還有——”
布包裡除了信，還有一面令牌。
木質，漆了紅漆，正面刻著一個“簡”字。
簡王的令牌。
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