承平三年冬。
簡王從荊州啟程北上。帶了五千精兵。不是去打仗——是去京城。
朝廷的旨意已經下了。封簡王為“荊蜀王”。食邑萬戶。世襲罔替。
這是異姓王能得到的最高封賞。
陳海在簡王北上之前，給葉笙寫了最後一封信。
“笙兄。簡王入京後，荊蜀五府由世子監國。世子年十九，性寬厚。荊南三縣不會有變動。另——簡王臨行前提了一句：“清和縣葉笙，待孤回來，另有安排。”具體什麼安排，我不知道。但不會是壞事。”
葉笙把信鎖進櫃子。
“另有安排。”
他不急。
冬天照樣過。城牆照樣修。兵照樣練。周恆照樣記賬。
葉婉儀的槍法已經學到了第三式。八歲的孩子，扎出去的槍帶風聲。孫牧之看了，搖頭嘆氣——“這孩子，讀書的天分全長在槍上了。”
葉婉柔的畫越來越精。她開始畫人物。第一幅人物畫——畫的是葉笙。站在城樓上。背影。黑槍斜挎。遠處是山。
畫得太像了。周恆看見的時候，愣了三息。“這是……大人？”
葉婉柔點頭。“我爹。”
周恆看了看畫，又看了看葉笙。“……像。太像了。”
葉婉清的廚藝終於過關了。湯不鹹了。菜也能炒了。十二歲的女孩，把一家四口的飯管得妥妥帖帖。
陳文松的木雕越刻越好。從歪耳朵兔子，到正經的小鳥、小魚。每隔十天半月，葉婉清的窗臺上就會多一個。
葉笙看見了。沒說話。
常武也看見了。跟葉笙提了一嘴。
“葉笙兄弟。文松那小子——”
“我知道。”
“你什麼態度？”
葉笙看了常武一眼。“她才十二。”
“我知道她才十二。我問的是以後。”
葉笙沒回答。走了。
常武在後面嘀咕了一句：“問你個話比審犯人還難。”
承平四年。春。
簡王從京城回來了。
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