粥香未散，婦女們便端著木盆，紛紛湧向岸邊。
李氏和蘇氏將一路上積攢的髒衣服一股腦倒進水裡，拿起皂角在布料上搓揉，細密的泡沫迅速冒了出來，順著江水漂成串串白絮。
她一邊用木棒捶打衣物上的泥漬，一邊和身旁的葉柱娘閒聊：“等過了江到荊州，可得把被褥也拆洗一遍，都快餿了。”
葉柱娘附和著：“可不是，一會兒洗完衣服我也得好好洗個澡，我這頭髮都快長蝨子了。”
葉婉清三姐妹吃完飯後，也提著自己的衣裳來到江邊。
三人蹲在淺水區，葉婉清仔細搓洗著葉笙的粗布褂子，袖口和領口的汙漬還有衣服上的血漬最難清理，她便用手指反覆摩挲。
葉婉儀和葉婉柔則湊在一起，比賽誰搓出的泡沫多，水花濺到臉上，引得兩人咯咯直笑。
洗完的衣服被她們搭在拴驢的繩子上，風一吹，五顏六色的布料輕輕晃動，像一串飄動的小旗子。
男人們則在蘆葦叢深處圍出一片僻靜區域，讓孩子們先洗。
大鐵幾個脫得只剩短褲，一頭扎進齊腰深的水裡，互相潑水打鬧，笑聲驚起了蘆葦叢裡的水鳥。
常武和幾名鏢師輪流洗漱，他們動作利落，快速搓洗掉身上的塵土和汗味，換上乾淨衣物，瞬間恢復了挺拔模樣。
葉笙等眾人洗得差不多了，才提著大刀走到下游一處僻靜淺灘。
江水微涼，剛好驅散連日來的燥熱，他掬起一捧水潑在臉上，感受著水流劃過皮膚的清爽。
他快速洗完，換上乾爽衣物回到營地。
此時夕陽正緩緩沉入江面，餘暉灑在溼漉漉的衣物上，泛著暖黃的光。
葉婉清三姐妹已在車廂裡輪流洗完澡，頭髮用布巾包著，臉上透著水洗後的紅潤，正坐在車廂旁整理曬乾的衣服。
“爹，你洗完啦？”葉婉清抬頭笑道，“鍋裡還溫著水，要不要再喝點？”
葉笙點點頭，看著岸邊漸漸安靜下來的營地，緊繃多日的心絃，終於又鬆了幾分。
夜色如墨，江風漸涼，守夜的漢子們輪換值守，篝火燃得恰到好處，既驅散了寒意，又不至於太過醒目。
營地裡除了大家的打呼聲和江水滔滔的流淌聲，再無其他動靜，一夜平安無事。
天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，江面上的水霧還未散盡，像一層薄薄的輕紗籠罩著水面。
常武第一個起身，叫醒幾名鏢師，一起去探查江面情況。
葉笙也醒了過來，簡單洗漱後，便去檢視隊伍的物資和牲口。
三姐妹已麻利地生好了火，鍋裡的雜糧粥正冒著熱氣，香氣在清晨的空氣中瀰漫開來。
“爹，快來喝粥！”葉婉清盛了一碗粥遞過來，臉上帶著清爽的笑意。
葉笙接過粥，剛喝兩口，常武就興沖沖地回來了：“村長，好訊息！江面上有兩艘漁船願意載咱們渡江，就是船小人多，得分幾批走。”
眾人聞言，都圍了過來。
村長捋了捋鬍鬚，問道：“常鏢頭，那船家要多少酬勞？咱們現在物資緊缺，怕是拿不出太多銀錢。”
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