婉清三姐妹看他心緒不寧，都沒多問，只是默默給他添了兩次飯。
放下碗筷，葉笙起身便往曬穀場去。
遠遠便見那裡圍了一圈火把，村長和族老們蹲在地上低聲商議，村裡的青壯則三五成群地站在一旁，抱怨聲此起彼伏。
火把的光焰在夜風中明明滅滅，映得每個人臉上都籠著一層沉鬱。
等所有人都到齊後，村長站起身：“都靜一靜！抱怨沒用，官字兩個口，咱們說不過也擰不過。今晚叫大夥來，就是想商量清楚，往後這村子該怎麼守，日子該怎麼過。”
一位族老捋著花白的鬍鬚，沉聲道：“笙子說能再做連弩，可朝廷律法擺在那，私造軍械一旦被發現，就是掉腦袋的罪過，這事得三思啊。”
葉笙往前站了站，火把的光映在他眼底，語氣堅定：“連弩必須做，不然遇上危險，咱們只能任人宰割。但光靠偷偷造幾把連弩，終究不是長久之計。今日他們能借口搜械，明日就能找別的由頭欺壓咱們，根源就是咱們無權無勢。”
這話像一塊石頭砸進湖面，曬穀場很快安靜下來，只剩火把燃燒的噼啪聲。
葉河皺著眉問道：“那能咋辦？咱們就是普通老百姓，還能跟官府抗衡不成？”
葉笙內心一番掙扎，最後開口道：“陳海之前跟我說過，簡王廣納賢才，我想去府城看看，如果得到陳海的舉薦，投奔軍中。他日立下軍功，混個官職，往後咱們葉家村便是有靠山的人，也不用怕這些縣令衙役的刁難！”
他有這份考量，也不僅僅為了村子，更多為了自己，為了三個閨女能真正擺脫任人欺凌的命，能在這亂世裡活得有底氣、不憋屈。
眾人聞言皆是一驚，村長連忙擺手：“笙子，萬萬不可！軍中兇險，刀槍無眼，你要是有個三長兩短，咱們村可怎麼辦！”
葉婉清不知何時也趕了過來，聞言快步拉住葉笙的衣袖，眼眶瞬間紅了：“爹，我不許你去！咱們守著村子好好種地不行嗎？就算日子苦點，至少平平安安的。”
葉笙拍了拍她的手，眼神溫柔卻堅定：“平安從來不是等來的，是爭來的。如果不去，咱們村永遠是任人拿捏的軟柿子。而且我不光是為了村子，更是為了自己。若我有權有勢，今日那縣令又豈敢這般肆無忌憚？陳海兄說得對，大樹底下好乘涼，咱們必須有自己的靠山。”
“可我和妹妹們不能沒有你啊！”葉婉清的聲音帶著哽咽，指尖攥得更緊了。
葉婉柔也上前一步，眼眶泛紅：“爹，你走了，我們怎麼辦？”
葉婉儀直接抱著他的腰哭出聲：“爹，我不要你走！”
三姐妹的哭聲讓在場眾人都面露動容。
村長上前重重拍了拍葉笙的肩膀：“笙子，孩子們說得在理。軍中的苦不是咱們莊戶人能扛的，立下軍功更是難如登天，萬一有個閃失，你這三個閨女可怎麼辦？”
另一位族老捋著鬍鬚，沉聲勸道：“我活了大半輩子，見多了去軍中謀出路的後生，十個裡能有一個活著回來就不錯了。咱們守好這一方水土，未必不能安穩度日，何苦去趟那渾水？”
葉有盛也站了出來，嘆了口氣：“笙子，我知道你咽不下這口氣，可大丈夫能屈能伸。要不咱們託陳海打聽打聽，找個門路疏通官府，總比你去軍中冒險強。”
“要去也是我去！”葉山攥緊拳頭，臉上滿是糾結，“我身強力壯，能扛能打，你留在村裡守著大夥和三個侄女，比我去有用得多！”
這話一齣，不少青壯紛紛附和：“是啊笙子，要去我們去！你是主心骨，不能走！”
“我也去！我不怕死，只求掙個前程，護著村子！”
“咱們一起去，總能有人拼出個名堂，你安心留在村裡！”
火把的光芒下，眾人的聲音鏗鏘有力，先前的頹喪與惶恐，漸漸化作了同仇敵愾的決心。
