葉笙心頭一凜，當即提氣跟上，指尖悄然扣住腰間短匕，以備不時之需。
城北本就是貧民窟聚集之地，房屋低矮破敗，街巷狹窄曲折，平日裡便人煙繁雜，如今受流言波及，更是亂作一團。
灰袍人似乎對這裡的地形極為熟悉，左拐右繞，專挑偏僻小巷穿行，時不時還會駐足假意整理衣帽，實則回頭張望，警惕性高得驚人。
葉笙沒有靠得太近，始終與他保持著數丈距離，藉著錯落的房屋、堆積的雜物巧妙遮掩行蹤。
穿過兩條堆滿垃圾的小巷，灰袍人突然拐進一處廢棄院落。
院牆已然坍塌大半，院內雜草叢生，幾間破屋搖搖欲墜，牆角還堆著發黴的稻草，透著一股荒涼破敗之氣。
葉笙悄無聲息地貼近斷牆，藉著牆體的缺口往裡望去。
只見灰袍人正站在院中那棵枯樹下，從袖中掏出一個小巧的竹管，低頭吹了一聲短促的哨音。
片刻後，破屋的木門“吱呀”一聲緩緩推開，一道黑影從中走了出來。
此人身形高大挺拔，臉上戴著一張猙獰可怖的青銅面具，只露出一雙陰鷙冷冽的眼睛，正死死盯著灰袍人。
“事情辦得如何？”面具人的聲音沙啞低沉，像是被砂紙磨過一般。
灰袍人連忙躬身行禮，語氣恭敬中帶著一絲諂媚：“回大人，按您的吩咐，流言已傳遍全城，百姓人心惶惶，紛紛想著出城逃難。簡王雖開設了平價糧站，但不少人仍心存疑慮，依舊在囤積糧食。”
“哼，簡王倒還有些手段。”面具人冷哼一聲，語氣中滿是不屑，“你再去散佈訊息，就說平價糧站的糧食皆是發黴陳糧，吃了便會中毒；施粥點更是隻給流民殘羹冷炙，簡王根本不顧百姓死活！”
“屬下明白！”灰袍人連忙應下，又從懷中掏出一張摺疊的紙條，雙手奉上，“這是城防營最新的巡邏路線，是屬下費盡心力才打探到的，還請大人過目。”
面具人接過紙條，藉著透過破屋頂灑下的微光快速瀏覽，眼中閃過一絲滿意。
“做得好。三日之內，我要看到荊州城徹底亂起來，最好能引發民變，讓簡王自顧不暇！”
“屬下遵命！定不辜負大人所託！”灰袍人再次躬身，眼神中閃過一絲狂熱的光芒。
面具人將紙條揣入懷中，沉聲道：“記住，行事務必謹慎，莫被官府的人盯上。若出了差錯，你該知道後果。”
“屬下不敢！”灰袍人渾身一顫，連忙低頭應聲，語氣中帶著掩飾不住的畏懼。
面具人不再多言，轉身便鑽進了破屋深處。
片刻後，屋後傳來一陣輕微的響動，顯然是從密道悄然離去了。
灰袍人在院中又停留了片刻，四處張望確認無人窺探後，才再次壓低帽簷，快步走出院落，朝著另一條小巷匆匆而去。
葉笙趴在斷牆上，將兩人的對話聽得一清二楚。
原來這滿城流言，果然是靖王的人刻意操縱，而眼前這灰袍人，正是潛伏在城中的內應！
對方竟已打探到城防營的巡邏路線，還計劃蓄意引發民變。
這灰袍人顯然只是個小嘍囉，背後的青銅面具人才是關鍵人物。
若能順藤摸瓜，跟上灰袍人找到面具人的藏身之處，說不定能一舉揪出更多內應，徹底破壞靖王的全盤計劃。
