等清和縣的底子再厚一點，他的身份再穩一點，有些東西才能慢慢往外拿。
一步一步來。
清淤工程幹到第十八天，張把頭傳來訊息——全線貫通。
溪道上游那段堵了十一年的爛石頭和樹根，被三十多個壯勞力用鐵鎬和繩索硬生生拖了出來，最大的一塊石料，五個人扛了半天才挪開，差點砸了旁邊一個工人的腳。
葉笙接到訊息，沒去現場，讓劉安帶人驗收。
劉安跑了一天，傍晚回來時鞋上的泥比上次還厚，一進門就嚷嚷：“通了！水位上來了！我拿竹竿試了試，最淺的地方也有四尺深，大貨船走不了，但中小船綽綽有餘！”
葉笙在賬冊上劃了個勾：“把驗收報告寫好，明天送給幾位掌櫃過目，讓他們安排第一批貨走水路試試。”
劉安出去寫報告了。
常武在旁邊晃了半天，終於找到機會插嘴：“第一批貨誰來走？”
“高掌櫃。”
“他敢嗎？水路十一年沒人走過。”
“他不是敢不敢，是舍不捨得，”葉笙把賬冊合上，“第一個走水路的，以後就是清和縣水運的標杆，這個名頭值多少錢，他算得清。”
果然，高掌櫃第二天一早就來了，帶著他鋪子裡最精幹的夥計，還牽了一條六丈長的平底貨船——不知道從哪弄來的，船板上的漆都是新刷的。
葉笙站在石碼頭上看著那條船靠岸，心裡有數：這船不是臨時找的，是高掌櫃早就備著的。籤文書那天他就下了注，只等水路通。
高掌櫃的第一批貨是三百石糧食，走水路往下游臨江去。
出發那天，石碼頭上圍了一圈人，葉笙沒去，讓常武代他看了看。
常武回來報告：“走了，順流，速度不慢，高掌櫃的夥計說，照這個水勢，到臨江頂多一天半。”
“陸路呢？”
“陸路到臨江，走官道繞一圈，四五天。”
省了三天。三百石糧食的運費，陸路用騾車，車腳錢加草料加人工，大概十五兩銀子上下。水路只用兩個船工和一個舵手，算上船的折舊和過路費，不到五兩。
這筆賬，不用葉笙算，高掌櫃自己心裡比誰都亮堂。
訊息傳開以後，來問水路的商戶一下多了起來，劉安的桌上堆了十幾份申請，都是要登記走水路的。
葉笙讓劉安統一排期，第一個月試執行，每天限三條船，過路費按貨重收，輕貨二十文一石，重貨三十文。收來的銀子記在賬上，七成撥給水道維護，三成歸縣庫。
陶福生是第三個走水路的。他沒走糧食，走的是布匹。
這一趟葉笙留意了——陶福生的船比高掌櫃的大一號，裝了足足五百匹布，船吃水很深，幾乎貼著安全線。劉安驗貨的時候皺了眉，說載重是不是太多了，陶福生笑呵呵地拍了拍船幫說沒事，他的船底厚，吃得住。
葉笙知道這件事的時候已經是下午了。
“他超載了沒有？”
劉安翻了翻記錄：“沒超，剛好卡在上限。”
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