常武拔刀。刀背在陽光下晃眼。
“周先生，退後兩步，血別濺你本子上。”常武頭也沒回。
周恆依言退後，真就掏出筆，準備記錄。
常武腳下一蹬，迎著最前面的漢子撞過去。刀背磕在對方手腕上，骨頭斷裂的聲音清脆。順勢一腳踹中肚子，人飛出去撞倒了後面的三個。
二十個衙役如狼似虎地撲上去。這些人在葉家村跟著常武練了幾個月，對付幾個地痞流氓綽綽有餘。
半盞茶功夫，院子裡躺了一地，哀嚎不斷。
錢老闆癱在地上，褲襠溼了一大片。
“去後院搜。”常武收刀。
不到一刻鐘，衙役們從地窖裡搬出幾十個大麻袋，全裝的青鹽。
周恆走到麻袋前，拿筆點數。“四千五百斤，只多不少。”他轉頭看著錢老闆，“錢大富，鎖了，押回大牢。”
常武湊過來，壓低嗓音：“這胖子家裡肯定還有銀子，搜不搜？”
“不搜。”周恆把本子合上，“只抄鹽。動了銀子，性質就變了。”
常武撇了撇嘴，這書生，該黑的時候黑，該死板的時候真死板。
縣衙書房。
葉笙在看公文。桌上放著一碗涼水。
劉安跑進來，氣喘吁吁。
“大人，王新又動了。”
葉笙放下筆。“送了什麼？”
“他去劉三刀那邊的暗線接頭，留了個蠟丸。常大哥派人截了，抄了一份，原樣放回去了。”
劉安遞過一張紙條。
葉笙展開。上面寫著：“清和縣日夜趕造投石機，欲封葫蘆口。水路將斷。”
這正是賀文淵出的主意。
葉笙把紙條在水碗裡浸溼，揉成一團。
“投石機造得怎麼樣了？”
“王木匠帶人連夜趕工，已經造出三架。用的是拆下來的房梁，結實得很。就是二小姐之前鋸斷的那根，也派上用場了。”
“夠了。三架投石機，卡在葫蘆口兩側的懸崖上。石頭備足。”
葉笙站起身，走到地圖前。手指點在葫蘆口的位置。
這裡河道收窄，水流湍急。連環船進來，調不了頭。
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