縣衙大堂。
燭火被穿堂風吹得東倒西歪。
王新跪在青磚地上，頭磕得砰砰響。
葉笙坐在主位，長槍橫在案上。槍尖的血跡已經乾涸，變成暗紅色。
“說。”葉笙只吐出一個字。
王新嚥了口唾沫，聲帶打顫：“大人，小人知道的真不多。老李頭才是接頭人，他死了，線就斷了。”
“荊州那邊，聖女帶了多少人？打算怎麼動手？”
“幾千人肯定是有的。白蓮教在荊州府城外有三個香堂，城裡也有內應。聖女傳來的訊息說，簡王前線吃緊，荊州空虛。他們要在簡王壽辰那天舉事。先燒糧倉，再刺殺簡王。”
簡王壽辰。
葉笙算了一下日子，十一月初五。還有五天。
陳海管著荊州的後勤，糧倉要是出事，他第一個掉腦袋。常武和周恆押著糧草，按腳程，現在應該剛到荊州地界。婉清也在陳海府上。
葉笙站起身，走到王新面前。
“把你知道的白蓮教聯絡暗號，全寫下來。錯一個字，我把你吊在城門口吹風。”
劉安遞過紙筆。王新趴在地上，手抖得握不住筆，寫得歪歪扭扭，但不敢停。
半個時辰後。
書房。
賀文淵看著王新寫下的暗號，眉頭擰成個疙瘩。“葉大人，這事棘手。荊州是簡王的老巢，白蓮教敢在那兒動手，說明把握極大。陳主事有危險。”
葉笙把紙條摺好，塞進懷裡。
“清和縣交給你和衛校尉。葉山帶人把守四門。我帶趙大去一趟荊州。”
賀文淵攔了一句：“就你們倆？太冒險了。不如派人送信給簡王。”
“送信來不及，簡王身邊有內鬼，信送進去就是泥牛入海。”葉笙把長槍用麻布包好，背在身後，“再說了，常武那條粗神經，指望他護著婉清，懸。”
賀文淵不再勸。他了解葉笙。這人看著冷，護短。
天還沒亮。
兩匹快馬衝出清和縣北門，直奔荊州方向。
趙大馬術一般，顛得齜牙咧嘴。“大人，咱們這麼跑，馬受得了，我屁股受不了啊。”
“閉嘴。天黑前必須趕到葫蘆口換船。”
荊州府城。
常武打了個噴嚏。
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