傍晚申時末，清和縣的輪廓出現在地平線上。
城牆上多了幾面旗——衛校尉的軍旗，葉笙第一次覺得這幾面旗看著順眼。
進了南門，值守的兵卒認出了他，忙不迭行禮。
葉笙沒停，直接打馬去了縣衙。
常武在前廳等著，腳邊放著一罈酒——葉笙走了三天，他喝了三天，地上扔了十幾個花生殼。
“回來了？”
葉笙把包袱扔在桌上，馬鞍上的東西卸了，槍靠在牆角。
“路上有情況。”
他把蘆葦叢裡挖出來的紙卷遞給常武。
常武看了一眼，臉色變了：“十月二十三？”
“白蓮教的人在河道兩岸埋訊號樁，從下游往上游方向摸。我碰見的是三條快船，船上有踏張弩。”
常武把紙卷翻來覆去看了兩遍：“你覺得二十三那天他們要幹什麼？”
“兩種可能。一，大規模北進，從水路往荊州方向推。二，不是北進，是封鎖——把臨江到荊州之間的整條水道全部掐死，一條船都不許過。”
“哪種可能性大？”
“第二種。方一舟剛吃下臨江，三千人要消化一座城不是小事，他沒餘力北上。但封鎖水道不需要多少人，沿途埋幾個暗哨、設幾條鐵鏈就夠了。”
常武把花生殼撥到一邊：“那清和縣的碼頭——”
“碼頭暫時沒事。方一舟封鎖的重點在上游，掐的是荊州到臨江之間的主航道。清和縣在分岔河道上，不在主航道。但這不代表他不管我們——訊號樁埋到了清和縣上游三十里的位置，離得太近了。”
常武站起來：“要不要跟衛校尉說？”
“明天一早開個碰頭會，衛校尉、葉山、葉柱都叫上。還有吳縣丞——該讓他知道的，不藏了。”
常武應了。
葉笙端起桌上常武喝剩的酒聞了聞，皺了皺鼻子——苞谷酒，辣得燻眼睛。
“你就不能喝點好的？”
“好酒貴，窮。”
葉笙從空間裡摸出一小壇杏花村，擱在桌上。常武眼睛一亮，伸手就夠，被葉笙一巴掌拍開。
“明天喝。今晚有正事——把你這兩天的情況報一下。”
常武收了手，正經起來。
“難民又來了兩撥，加起來八十多人，都安排在城南棚子裡了。糧食暫時夠吃。衛校尉的人幫著修了城南營地的圍欄，比預想的快——木柵欄立了七成，後天能完工。另外——”
他壓低了聲音。
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