清晨的霧氣還在縣衙的青磚地上打轉，周恆的算盤聲已經響了半個時辰。
這聲音單調、密集，像雨點砸在薄鐵皮上。劉安站在桌邊，額頭上的汗順著臉頰往下淌，連擦都不幹。
葉笙從後院走進來，把一摞新擬的城防批文扔在桌上。
“周先生，早飯沒吃？”
周恆把算盤一推，指頭壓在賬本的一行墨跡上。“葉大人，這筆賬對不上。”
葉笙拖了把椅子坐下，兩條腿敞開，手搭在膝蓋上。“哪筆？”
“上個月初八，剿滅雞籠山土匪，繳獲糧食四百石，生鐵五百斤。入庫的賬冊上寫得明白。但出庫的賬上，只走了一百五十石糧食。剩下的兩百五十石，去哪了？”周恆的眼睛盯著葉笙，兩道直眉毛像刀片。
劉安在旁邊結巴：“周、周大人，那兩百五十石，是備作軍糧的……”
“備作軍糧，也得在庫裡。昨日我去西倉查驗，倉裡只有不到一百石的底子。差額在哪裡？”
葉笙沒急著答。他當然知道差額在哪。
那兩百五十石糧食，連同他在臨江城外順手牽羊搞來的幾百袋陳米，全安安穩穩躺在他的空間裡。
這地方最安全，不生蟲不發黴，誰也偷不走。但這話沒法對周恆說。
“糧在城外。”葉笙開口，語速不快。
周恆筆尖一頓。“城外何處？”
“葉家村。村後山洞挖了地窖。”葉笙面不改色，“清和縣城牆破舊，防得住流民，防不住大軍。雞蛋不能全放在一個籃子裡。西倉留一百石應付日常，剩下的全轉移到了葉家村隱蔽。真有敵軍圍城，那批糧就是全城的後路。”
周恆沉默了。他看著葉笙，手裡的筆轉了半圈。
“葉大人深謀遠慮。但賬目轉移，未見公文。”
“現在補。”葉笙轉頭看劉安，“寫一份移庫公文，我簽字。”
劉安趕緊鋪紙磨墨。
周恆沒再追問，低頭繼續翻下一頁。這人軸，但不蠢。他聽得出葉笙話裡的道理。
亂世之中，狡兔三窟是常識。只要糧食還在葉笙的控制下，不用來中飽私囊，他就不會死咬著不放。
常武從外面走進來，腳步很輕，走到葉笙身邊壓低嗓音：“有動靜。”
葉笙站起身，衝周恆點了個頭，跟常武出了大堂。
兩人走到偏僻的廊下。常武開口：“昨晚半夜，王新又去了碼頭。這回沒幹站著。他在第三根木樁子底下，塞了個東西。”
“拿到了？”
“拿到了。是個蠟丸。”常武把一顆指甲蓋大小的灰黑色丸子遞過來。
葉笙捏碎蠟衣，抽出一張細長的紙條。字跡極小，用的是炭筆。
“南門空虛，防不足百。鐵鏈缺口在東側第三墩。”
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